Ярче звёзд

Красные люстры дарили светлому, уютному, небольшому кафе тени интриги, любовной романтики. Их свет оттенял старую мебель, скрывая потёртость кожаных диванчиков, застиранные скатерти, стиснутые между исцарапанными стеклянными столешницами. Изображение улиц городских кварталов, срисованных со старых фотоснимков, было той изюминкой, которая нравилась посетителям. Яркое солнце заливало асфальтовые дорожки и белые стены невысоких двух- и трёхэтажных домиков с красными черепичными крышами. Вдоль домов стояли старинные аппараты, которые назывались автомобилями. Теперь таких уже не изготавливали. Одиночные прохожие на красочных улицах были с не прорисованными лицами, отчего казались безликими тенями. Зелёные кроны деревьев то там, то тут виднелись за крышами домов. Дороги вели к морю, прочертившему по горизонтали картину голубой лентой, соединяясь с небом, по которому плыли облака.

Алла подгоняла робота-официанта, а сама смотрела на стену, вспоминая, как дочь любила этот пейзаж. Маруся грезила звёздами, но всегда выбирала стол, чтобы была видна вся картинка неизвестного города. Алла сама уже не помнила ни название городка, ни откуда взяла снимок. А вот художницу, которая потребовала за этот шедевр сущие кредитки, очень отчётливо. Натали часто завтракала у Аллы, и сама предложила оформить голую стену, которая наводила тоску на молодую художницу. Миссис Сандерс согласилась, так как девушка принесла с собой и краски, и всё, что требовалось для творчества. Через месяц в кафе повалил народ, все с большим азартом фотографировались на фоне рисованного города, а Натали отмахнулась от оплаты, но Алла настояла. Теперь уже былого ажиотажа картина не вызывала, да и художница больше не появлялась, но постоянные клиенты не забывали дороги в уютное кафе миссис Сандерс.

Женщина повернула голову в сторону вошедшего мужчины. Рассмотрев посетителя, мысленно сморщилась. Манаукец! Этого тут ей не хватало. Алла, как могла, терпела красноглазых в своём кафе, хотя уровень был земным, но из-за правил, введённых восемь лет назад, когда манаукцы вошли в Союз Свободных Рас, многим принципиальным расистам приходилось терпеть присутствие модифицированных. Прошло то время, когда манаукцам запрещено было спокойно перемещаться по станции.

Но у миссис Сандерс хорошо получалось скрывать свои мысли и держать радушное лицо: столько лет практики за плечами. Женщина привыкла улыбаться всем, быть добродушной, а за глаза можно и сорваться, когда никто не слышит, особенно маленькая дочь.

Манаукец растянул вызывающие омерзение своим цветом, неестественно красные губы в намёке на вежливую улыбку и подошёл к хозяйке кафе, замершей возле столика с тряпкой в руке.

— Приветствую вас, ши. Присаживайтесь за любой столик, — как обычно, произнесла женщина, но манаукец покачал головой.

— Мне бы с вами поговорить.

— О чём? — удивлённо шепнула Алла, оглядывая зал кафе.

Она наткнулась взглядом на своего постоянного клиента, Эрика Атамари, знаменитого бизнесмена, который предпочитал обедать у миссис Сандерс. Мужчина никогда не был один, и его сопровождали как минимум двое очень крепких молодых парней бандитской наружности. Но в данной ситуации Алла была крайне рада, что кафе не пустовало. От манаукца веяло особенной для их расы аурой силы. Женщина сглотнула, опускаясь на диванчик, так как ноги её вдруг перестали держать.

— О, миссис Сандерс, ничего криминального, просто хотелось бы узнать побольше о вашей дочери, мисс Сандерс.

Эрик настороженно смотрел в сторону хозяйки кафе, которая мысленно взывала к вмешательству блондина. Глаза цвета стали, как сканер, прошлись по спине манаукца, Эрик что-то шепнул своим охранникам и те одновременно повернули голову в сторону модифицированного.

— А зачем вам моя дочь? — приободрилась Алла, робко рассматривая брюнета. Он был очень крупный, на полголовы выше любого землянина, а уж в плечах на глаз и не сравнить. Нос сломан и чуть косил влево. Но не это было отличительной чертой манаукца, а пухлые алые губы. Алла не представляла женщину, решившую бы так вульгарно накрасить свои, а ведь у этого мужчины они были от природы алые. Женщина с трудом подавила в себе желание скривиться, когда мужчина открыл рот, отвечая на её вопрос.

— Она участвует в интернациональном проекте. Ваша дочь показывает высокие знания практически по всем предметам и отточенные навыки пилотирования.

Алла с гордостью приосанилась. Хоть в этом дочь пошла в неё, такая же целеустремлённая. Жаль только цель она выбрала отцовскую. Тот тоже никак не мог усидеть на одном месте, его всегда манили звёзды, и они же забрали его, оставив Аллу горевать об утрате.

— Глядя на ваше кафе, не берусь предположить, откуда у вас кредиты на оплату образования дочери.

Женщина чуть не задохнулась от такой словесной оплеухи. Она возмущённо встала, желая отчитать нахала, но тут вмешался Эрик, который подошёл к их столику и, чуть сдвинув Аллу к стене, сел напротив манаукца.