Ярилина рукопись

Сева впервые в жизни не мог овладеть своими мыслями, которые с бешеной скоростью метались в голове. Инстинкт самосохранения шептал об опасности, но оцепенение, охватившее его с появлением птицы Гамаюн, не позволяло даже пошевелить пальцем.

Крылатое существо продолжало плавно приближаться, заслоняя собой весь проход, но затем внезапно произошло нечто неожиданное.

– Здравствуйте, – вдруг послышался Митин неуверенный голос, обращенный к птице Гамаюн.

Ответа не последовало, но Сева, не сдержавшись, рассмеялся. Самое невероятное, что можно было сказать в этой ситуации, произнес его друг. В ту же секунду охвативший всех страх мигом растворился в воздухе, а в Севиной голове прозвучал неземной голос:

– Кто ты, путник?

Сева нервно сглотнул. Нужно было дать верный ответ, чтобы Гамаюн пропустила его дальше, – он это сразу понял. Но вот только что надо сказать? Кто он такой? Вряд ли женщине-птице нужны его имя и фамилия. Нет. Может быть, стоило сказать, что он сын целителя? Или что сам вскоре станет целителем? Или… Кем он был для этой птицы? Светлым магом? Человеком? Магом Воздуха, в конце концов?

– Я не знаю, – воскликнул Сева, прежде чем успел сообразить, какой из вариантов ему выбрать.

– Белка, – шепнула Василиса, судя по всему, тоже отвечая на заданный мысленно вопрос птицы Гамаюн.

Гамаюн медленно закрыла глаза и… растворилась во мраке.

– Она исчезла? – удивленно моргнул Митя. – Исчезла?

– Какая жалость, ты ведь даже не успел попрощаться с ней, – улыбнулся Сева.

– Заткнись, – отозвался Митя и огляделся, все еще не веря, что Гамаюн бесследно пропала. – Предлагаю двинуться дальше.

До следующего поворота, скрывающего за собой неизвестность, ребята шли неуверенно и осторожно, но, преодолев крутой изгиб темного туннеля и встретив на своем пути лишь небольшого Чура – духа подземелья, который метнулся в сторону от Анисьиного визга, – все немного успокоились и даже позабыли о неприятной встрече с получеловеком-полуптицей. Каменные стены постепенно превратились в земляные, местами скрытые покровом из сероватых корней. Туннель все петлял, и Митя периодически сверялся с картой, пытаясь определить, совпадают ли бесчисленные повороты с изгибами линий на куске бересты. С каждым шагом становилось все холоднее, Анисья с Василисой дрожали, выстукивая зубами дробь и прижимаясь друг к другу.

– Смотрите-ка! – вдруг позвала Василиса. – Это что, развилка?

Она указала вправо, где на стене чернела огромная дыра. Митя сотворил светящийся шар и бросил его в темноту отверстия. На секунду перед глазами друзей предстал небольшой грот, наполовину заваленный камнями, но тут же скрылся во вновь наступившем мраке.

– Ну? И куда нам? – нервно спросила Анисья.

– Вперед, куда и шли. А это просто маленькая пещера. По крайней мере, судя по карте, нам не следует в нее сворачивать. – Митя в который раз уткнулся в карту и пошел по указанному направлению.

Сева и девочки последовали за Земляным магом. Прошло больше десяти минут молчаливой ходьбы, и туннель все извивался, подобно змее. Сгусток голубоватого света в Севиных руках, который он сотворил сразу после исчезновения птицы Гамаюн, вновь погас.

– Все, больше не могу. Дай мне карту и освещай дорогу сам.

Митя вслепую передал карту назад, и Сева, нащупав в темноте берестяной листок, схватил его и поднес поближе к глазам. Тут же стены озарились ярким светом, излучаемым Митиной рукой.

– Пришли, – мрачно прокомментировала Анисья, врезавшись в спину брата, который застыл посреди прохода.

Дороги вперед не было. Четыре колдуна оказались в обычном тупике.

– Нам надо вернуться назад, – сказала Анисья, – в тот грот, помните?

– Нет, не думаю, что карта нас обманула. Дело в чем-то другом.

– В чем?

– Смотрите-ка, – Митя указал пальцем на потолок.

Он поднял повыше свой светящийся шар, чтобы остальные тоже смогли увидеть покрывающие поверхность камней две большие надписи.

– Коль жаждешь ты знаний, Великий мудрец, кандаликой путь укажет Стрелец, – прочел Митя.

Сева многозначительно посмотрел на него и прочел вторую фразу:

– От боли и хвори лекарство найти вам Рыбы помогут на этом пути. Теперь понимаешь, о чем я говорил?

Митя кивнул.

– Зато мы ничего не понимаем! – воскликнула Анисья. – Что все это значит?

– Значит, что мы на правильном пути.

– На правильном? Перед нами стена!

– Нужно что-то сделать, чтобы проход открылся… – подсказала Василиса.

– Именно. Но вот что?

– Если судить по двум указателям на потолке, нам нужен Стрелец, который своей стрелой и укажет нам путь дальше. Я думаю, мы можем отнести это послание к себе, мы же за книгой пришли, а значит, за знаниями.

– Отлично, – ответил Сева. – Ищите вокруг еще какие-нибудь обозначения. Возможно, рисунки.

Все бросились к стенам туннеля, внимательно вглядываясь в узоры камней, корней и земляных наростов, надеясь отыскать что-то, напоминающее Стрельца.

– И кстати, – внезапно сказал Сева, бросив взгляд на карту. – Похоже на то, что этот тупик здесь как раз отмечен. Смотрите. Дальше следует развилка. Все верно.

– От этого не легче, – протянул Митя.