Яркие краски для Бесполезной

— Алиэри Ирисанну пригласили на официальный ужин. Сейчас ее проводят в выбранные для нее апартаменты. На встречу с Императрицей приглашены только вы.

— С чего вдруг такая честь?

— Вы спасли принца Эйрана, создали витраж на морские ворота. Мать императора, алиэри Марианна, давно уже требовала вашего появление при дворе.

Очень захотелось сбежать, ну не люблю я внимания к своей персоне. Ничем хорошим это не заканчивается. Но наличие за спиной Шаира, Марта и остальных заставляли шагать вперед. Я не могла подвести их веру в мою смелость.

Императорский двор утопал в зелени. Вековые деревья, раскидывая свои кроны, защищали нас от солнца, а легкий бриз приносил запах соленой воды и цветов, что здесь были посажены в огромном разнообразии. От пристани вели сразу пять, выложенных камнем, дорожек. Центральная уходила прямо, и вдалеке виднелось довольно красивое строение, утопающее в зелени, но мы повернули влево. Ирисанну и меня разлучили, Ирис помахала мне рукой и подмигнула. Хорошо ей, не надо ни с кем встречаться…

Дорожки причудливо изгибаясь, до последнего скрывали, что впереди. Спустя десять минут мы вышли к красивому мосту. Его украшали причудливые перила, и, если бы не наше сопровождение я бы здесь застряла надолго. Фигуры странных животных из белого камня стояли на страже моста. Даже без особых знаний понимала, они наполнены магией, и простым людям без сопровождения здесь не пройти. Вильям, видя мое любопытство, пообещал вернуться со мной сюда и позволить все рассмотреть.

А после мы ступили на земли Дома Императрицы. Количество дорожек походило на лабиринт и если бы не разнообразные постройки и домики, служившие ориентирами, я бы тут точно заблудилась.

Многое скрывала зелень, но то, что удавалось увидеть, поражало своей красотой и убранством. Здесь она не была кичливой или вызывающей. Но, если это были дорожки, то они выкладывались либо плиткой, либо мозаикой, с неприхотливым, но изящным узором. Клумбы, поражая своими расцветками, изображали то герб империи, то волшебных птиц или зверей, а порой окружали небольшие фонтаны и сами казались живой разноцветной водой. Скамеечки, что попадались навстречу, выглядели очень удобными, яркими подушками звали посидеть на них и отдохнуть.

Но в полный восторг меня привел все же дом самой Императрицы. Он был сделан из камня и дерева и больше походил на загородную резиденцию, чем на дворец. Это было уютное место, наполненное теплом и гостеприимством. Неожиданно поняла, что вся моя нервозность рассеялась. Я словно попала в райский уголок, где всем хотелось улыбаться и дарить радость.

Мужчины остановились у крыльца и поклонились. Из дома тут же вышли несколько девушек и попросили следовать за ними. Глубоко вздохнув, я направилась следом.

Марианна

Океания и Ави склонились над вышивкой. Они всегда ею занимались, чтобы успокоиться. Все ждали новостей от мальчиков. Сегодня должен быть бой, и никто не мог предугадать его исход и последствия. Видя нервозность семьи, я предложила отложить встречу с нашей гостьей. Но меня не послушали и теперь уже хмурилась я, понимая что ничего путного из этой встречи не получится.

— Бабушка, не хмурься, — Элия, так похожая на Эйрана цветом глаз, протянула блюдце с несколькими пирожными. — Сейчас уже гости придут.

— Думаешь, жующая бабуля их больше обрадует, — покачала я головой, не желая есть сладкого.

— Во всяком случае, не так сильно напугает, — улыбнулась Омелия.

— То-то твой брат, наследник Империи, не сильно этого боится, — фыркнула я.

— Он тебя очень любит и знает, что ты любишь его не меньше. — Улыбнулась Сарика, выхватывая у сестры пирожное, что та принесла для меня, и запихивая его целиком в рот.

— Сарика!

— Што? Бабуля ше откашалась.

— Сарика, прожуй сначала, потом говори, — Авигайль строго посмотрела на дочь.

Закатив глаза, внучка старательно пережевала, проглотила и, выдав милую улыбку, обернулась к матери.

— Да, мамуль. Прости. Оно было очень вкусное. Дать тебе попробовать?

Ави ответить не успела, впорхнула одна из воспитанниц дома Императрицы и, сделав поклон, сообщила, что гостья прибыла.

— Наконец-то! Зови ее! — приказала я.

И развернулась в своем кресле, что стояло у окна, к дверям, чтобы получше разглядеть нашу гостью.

Императрица и Ави быстро убрали рукоделие в корзинки и приняли чинное выражение лица, а внучки, тихо хихикая, расселись за чайным столиком.

Двери открылись, и в гостиную зашла невысокая, стройная девушка. Первым, что бросилось в глаза, это её сопровождение. Вильям за правым плечом. Интересно, с каких пор Эйран отдал ей своего личного телохранителя?

Высокий мужчина с интересным цветом волос стоял за левым плечом, через расстёгнутый ворот рубашки был виден рабский ошейник, и это мне не понравилось. Земли поместья этой девушки забрала себе империя Островов, а мы не любим рабства, и этот ошейник, как вызов нашим законам.

Позади парней притаился еще один юноша, смотрящий по сторонам восхищенным взглядом. Его больше интересовали цветы, украшавшие комнату, чем девушки. Я усмехнулась, ну и странная компания у нашей художницы.