Яркий Миг

Я поднял руки и показал свои ладони, надеясь продемонстрировать тем самым свою безопасность. Зверек в ответ слегка приоткрыл пасть. Не зашипел и не оскалился, но слегка обнажил клики, возможно намеренно, однако мне показалось, что скорее случайно, так же как люди порой открывают рот от удивления или в задумчивости, совершенно не отдавая себе в этом отчета. Я медленно опустился на колени и еще медленнее потянул правую руку в его сторону. Не для того чтобы погладить или дотронуться, расстояние не позволяло мне этого. Я вытянул руку, чтобы зверь обнюхал ее, так обычно поступают при знакомстве с домашними животными, собаками или кошками, дают им обнюхать пальцы и демонстрируют тем самым свои добрые намерения. Но зверь не стал нюхать, а вместо этого сделал нечто куда более удивительное. Он взглянул на протянутую мной руку, потом снова на меня и, шагнув вперед, вытянул свою левую лапку. И он прикоснулся ко мне, дотронулся до моих пальцев. Это было мягкое и очень осторожное прикосновение. Я ощутил, на своей ладони острые коготки, ничуть не поранившие кожу. Этакое рукопожатие, при том, что он продолжал смотреть мне в глаза.

– Владыка! – раздался позади меня возглас доктора Киннера – Да вы, похоже, подружились.

Он начал подходить и зверек тут же оскалился, отстранился от меня, уперся всеми четырьмя лапами в пол и зашипел на доктора, демонстрируя два ряды своих белоснежных острых зубов. При этом на глаза ему упала прядь из тех самых светло-серых волос, росших у него между ушами и скрывающих черные рожки, что предало существу некой гротескной, пугающей схожести с человеком.

– Ох ты… – доктор тут же остановился и, так же как и я минуту назад, поднял ладони вверх – Тише, тише. Пожалуй, мне стоит отойти.

Киннер вновь отступил к двери.

– Смотри ка, какой сорванец. С тобой за ручку здоровается, а на меня шипит. А ведь я приносил ему еды.

Зверь снова посмотрел на меня и быстрым движением головы смахнул с глаз мешающую прядь.

«Да кто же ты такой и откуда пришел?!» – воскликнул я мысленно, вспоминая, как сам постоянно убираю падающие на глаза пряди волос, зачесывая их пальцами назад.

– Здесь никто не причинит тебе вреда – сказал я вслух.

Зверь повернул голову на бок, словно попытался понять, что я хочу сказать. Этот жест вызвал у меня улыбку.

– Мы не враги тебе – я вновь протянул руку.

Зверь, теперь уже увереннее пошел вперед и дотронулся лапой до моего предплечья, словно знал что там, под рубашкой и бинтами находится оставленный им ожог. Затем он подошел ближе и лег, положив голову мне на колени.

– Невероятно – продолжал восхищаться доктора.

– Не может же он понимать речь – подивился я, поглаживая зверя по мягкой белой шерстке на спине. Ему, похоже, пришлось это по душе.

– Речь может и не понимает – согласился доктор – Но эмпатия вполне вероятна. Точнее невероятна, правильнее будет сказать. Эмпатия такого высокого уровня действительно невероятное явление.

– Что ты хочешь сказать?

– Что он читает твои эмоции, Клиф – пояснил доктор – И, похоже, очень успешно. Он понимает, что ты к нему дружески настроен, что ты не опасен.

– Но почему тогда не читает твои? Ведь ты так же дружелюбен.

– Может и читает, но с тобой, как я вижу, у него некая особенная связь.

– Откуда? Почему?

– Ох Клиф, если бы я знал ответ. Но не мне тебе нужно задавать эти вопросы. Все что я говорю лишь безосновательные предположения и только. Нам стоит написать в Университет. Вот кто сможет дать все ответы.

– Нет – быстро отрезал я, и зверек поднял голову, снова с интересом уставившись на меня своими бездонными фиолетовыми глазами.

– Почему нет? Ты нашел весьма необычное существо, Клиф. Я уверен, что он не просто какое-то экзотическое животное, а нечто совершенное иное, нечто новое, непознанное.

– Согласен.

– Значит, в Университете им должны будут заинтересоваться. Мы с тобой можем стать, по меньшей мере, первооткрывателями нового вида.

– Думаю, его уже открыли. И тот, кто это сделал, не спешил делиться своим открытием с Университетом.

– О чем ты?

Я немного помолчал и, продолжая гладить зверька, раздумывал над тем, стоит ли высказывать доктору свои опасения. Киннер словно бы понял это и терпеливо ждал. В итоге я решил, что есть смысл хотя бы в том, чтобы объяснить ему, почему я не хочу предавать эту находку огласке.

Я мягко отстранил зверя и, поднявшись, обернулся к Киннеру.

– Не знаю, слышал ли ты, что сегодня ночью в особняке Стрикосов был пожар.

– Думаешь, он стал тому причиной?

– Возможно.

– Почему ты так решил?

– Не могу сказать. Каких-то прямых оснований нет. Только мои предположения. Но особняк располагается всего в паре кварталов от северного кладбища, если я правильно помню, и именно там я его нашел.

– Но если так – согласился доктор – Если этот зверек принадлежит Стриксам, что же ты намерен делать? Вернуть его?