Яркий закат Речи Посполитой: Ян Собеский, Август Сильный, Станислав Лещинский

Будучи формально союзником России, Август II заключал против нее тайные альянсы. Во время своего правления приблизил к себе шляхтича Вацлава Будько, который фактически являлся главой тайной службы при короле. После смерти Петра Великого в 1725 году у польского короля вспыхнули надежды вернуть контроль над Курляндией. Пользуясь ростом антироссийских настроений среди курляндского дворянства, он летом 1726 года пытался навязать ей в герцоги своего незаконнорожденного сына графа Морица Саксонского и устроить его брак с вдовствующей герцогиней Анной Иоанновной. Когда Мориц, к тому времени уже опытный полководец, к тому времени сменивший три армии и служивший во французских королевских войсках под именем графа де Сакса, посватался к герцогине, та дала свое согласие и попросила императрицу Екатерину I поддержать этот брак. Екатерина вроде бы была согласна, но Александр Меньшиков сам желал заполучить эту корону. Мориц был готов отстоять свое право с оружием в руках, и, согласно письмам, эти намерения были поддержаны его возлюбленной, французской актрисой Адриенной Лекуврёр. Она даже послала Морицу деньги для найма солдат, чтобы он мог занять курляндский престол. Так или иначе, 28 июня 1726 года (по новому стилю) курляндский ландтаг единогласно избрал Морица герцогом Курляндским и выразил согласие на его союз с Анной Иоанновной.

Против курляндской авантюры выступила знать Речи Посполитой. Польские магнаты на сейме в Гродно осенью 1726 года оспорили легальность проведенного выбора, объявили Морица изменником и бандитом и потребовали от него вернуть диплом элекции, а от короля – предпринять шаги для инкорпорации Курляндии. В марте 1727 года начались подготовительные работы по преобразованию Курляндии из вассального герцогства в провинцию Речи Посполитой, а в августе в Митаву прибыла польская комиссия с экскортом 5–6 тысяч солдат. Под угрозой потери автономии курляндское дворянство отказалось дальше поддерживать Морица.

Реакция России тоже не заставила себя ждать. В июле 1727 года герцогство посетил Александр Меньшиков, чтобы аннулировать элекцию сына Августа и заставить местное дворянство избрать герцогом князя Петра фон Гольштейн-Бека. Получив твердый отпор, он по возвращении в Санкт-Петербург убедил Екатерину I предпринять вооруженную интервенцию. Из-за смерти императрицы русские войска двинулись в Курляндию только в августе 1727 года. Располагая корпусом из трех пехотных и двух кавалерийских полков, генерал Петр Ласси не встретил никаких проблем с изгнанием Морица Саксонского, которого охраняли всего 200 человек, сначала из Митавы, а потом и вовсе из Курляндии. Затем Ласси принудил польско-литовских комиссаров отослать своих солдат и опротестовал изменение статуса герцогства. Это означало сохранение status quo в Курляндии, что было успехом России. Этот успех был закреплен декларацией, по которой Петербург и Вена не соглашались на инкорпорацию Курляндии Речью Посполитой. При Анне Иоанновне и так называемой «германской фракции» при русском дворе международные позиции польского короля заметно ослабли и были созданы благоприятные условия для политики союза «Трех Черных Орлов» в лице России, монархии Габсбургов и Пруссии, устроившего три раздела Польши[182].

Впрочем, на дальнейшем жизненном пути Морица Саксонского провал курляндской авантюры сказался, скорее, положительно. Здесь следует упомянуть о том, что он рано, но успешно начал военную карьеру. Уже в 12 лет он получил звание прапорщика. Позже Морис вспоминал, что, услышав эту новость, он «был пьян от радости». В 13 лет отрок пешком прошел от Дрездена до Фландрии, где участвовал в знаменитой битве при Мальплаке в 1709 году, в ходе которой армия Великого союза (Британия, Священная Римская империя, Нидерланды) под командованием герцога Мальборо и принца Евгения Савойского одержала пиррову победу над французской армией маршала Виллара. Когда завершилась война за Испанское наследство, Морицу было всего 17 лет, но он успел повоевать во Фландрии и в Померании, отличился отвагой и командовал им же самим вымуштрованным кавалерийским полком. Несмотря на поражения шведов в то время, он высоко ценил шведскую тактику и военный гений Карла XII.

В 18 лет юношу против воли женили на богатой 14-летней Виктории фон Лебен. Брак оказался неудачным, и он принялся транжирить ее наследство на содержание кавалерийского полка и легиона любовниц. Он любил повторять, что жены являются «бесполезным предметом мебели для солдата». В конце концов, в 1721 году, когда наследство Виктории было потрачено, этот союз завершился расставанием после того, как Мориц вступил в связь с горничной, свидетелем которой стала его жена, чтобы обеспечить развод. В 1717 году в ходе войны против Османской империи Мориц вместе с принцем Евгением Савойским участвовал во взятии Белграда. А после того, как его брак был аннулирован, Версаль показался ему самым лучшим местом для головокружительной военной карьеры. Регент Филипп Орлеанский охотно взял его на службу.