Ярмарка теней

- Вон там. - Она мотнула головой в сторону башни из красного кирпича, разделенной на пять этажей круглыми окнами. Прядь волос сорвалась со лба и брызнула на лицо женщины. Получилась вуаль, из-под которой глядели усталые карие глаза.

Второв вспомнил про письмо, которое ждало его дома, и заторопился.

"Нагородили черт знает что... Перила черные, ступени желтые. Лифт, конечно, не догадались сделать..."

Он попал в узкий, изогнутый коридор.

"Стены белые, как в больнице... И пахнет, как в больнице: йодом, карболкой и хозяйственным мылом", - отметил он.

На третьем этаже за стеклянной дверью Второв увидел людей, сидевших в удобных пластмассовых креслах. Кто-то стоял у доски. Вероятно, рассказывал. По стенам было развешано множество графиков. Второв всмотрелся в листы ватмана.

"Усредненная формула миозина и разветвленная схема генетического кода". Прочел название: "К вопросу о механизме обмена в мышечной клетке".

"Интересно! Значит, покойный академик и метаболизмом занимался. Очень интересно".

Второв хотел было войти, но раздумал:

"Пусть их сидят семинарничают. Сначала с лабораторией нужно в общем познакомиться..."

На четвертом этаже он отыскал кабинет Кузовкина. Около двери была прикреплена табличка с надписью: "Аполлинарий Аристархович Кузовкин". И все. Звание и заслуги не указаны, они общеизвестны. Только дата рождения и смерти. "Жаль! Все же он еще многое мог сделать, шестьдесят три для ученого-экспериментатора - это не рубеж", - вздохнул Второв.

Со смешанным чувством смущения и непонятного раздражения он нажал ручку двери. То ли движение его было слишком резким, то ли дверь была слабо закрыта, но случилось непредвиденное. Раздался щелчок, дверь распахнулась, и Второв влетел в комнату. Двое мужчин, стоявших возле письменного стола с мензурками в руках, на миг застыли в изумлении. На развернутой газете лежала крупно нарезанная колбаса, ломти белого и черного хлеба, коробка бычков в томате. Здесь же приютилась узкогорлая колбочка с остатками прозрачной жидкости. Пахло табаком.

- Здравствуйте! - смущенно сказал Второв.

- Здравствуйте!.. - протянул брюнет.

- Здоровеньки булы! - подмигнул блондин с редкими прямыми волосами и узким лицом.

Брюнет поставил недопитую мензурку на стол и вопросительно посмотрел на Второва. Блондин колебался, но выпил (он тоже пил из мензурки), взяв для закуски кусок колбасы и белый хлеб.

- Прошу прощения, я, кажется, помешал?

- Ничего, ничего, - сказал блондин. - А вам кто, собственно, нужен?

- Моя фамилия Второв, мне предложили временно руководить лабораторией...

Блондин, покраснев, аккуратно поправил газету, словно его смущало обнаженное тело колбасы и красные пятна томата.

Брюнет начал медленно пятиться. Полоска света от окна между ним и краем стола стала расти так мучительно медленно, что Второву захотелось подтолкнуть его.

- Отмечаете? - неопределенно сказал он и шагнул мимо стола к окну, где стояли приземистые шкафы с книгами. Второв чувствовал, что тоже начинает краснеть, нужно было как-то действовать.

- Вы попали в самую точку: перерыв у нас, вот отмечаем, - выдохнул блондин. - День рождения вот... у него. А здесь кабинетик пустует. Вот мы и собрались обмыть, так сказать, его... - Он ткнул пальцем в брюнета, уже успевшего отдалиться на почтительное расстояние от стола и приблизиться к распахнутой настежь двери.

Тот застыл на несколько мгновений, соображая, к чему ведет подобный поворот ситуации.

- Да, - неуверенно сказал он, - день рождения у меня. Я родился.

Брюнет уже освоился и решительным шагом приблизился к столу.

- Может, вы с нами за компанию, так сказать? - нарочито веселым голосом спросил он и взялся за колбу.

- Вот именно! В честь знакомства, - заулыбался блондин...

Второв посмотрел на них. Черти этакие! Блондин, должно быть, плут и пройдоха, каких свет не видывал.

- Спасибо, - сказал Второв, - не пью. А вы пейте.

- Как вас величают-то? - полюбопытствовал блондин.

- Александр Григорьич.

- А меня Сергей Федорович Сомов, я главный механик в этой лаборатории, а он электрик наш, Анатолий Стеценко, значит. Ваше здоровье!

Выпив, Сомов развеселился. По его лицу разлился румянец, глаза заблестели. Он толкнул в бок "именинника":

- Вот не гадали, Стеценко, что мы сегодня с тобой будем новое начальство обмывать! А?

- Да, - сказал Стеценко басом, - это уж факт.

- А кто сейчас лабораторией Аполлинария Аристарховича командует? спросил Второв.

- Считается, что новый директор, - словоохотливо объяснил Сомов, беря кусок колбасы, - но мы видели его за это время всего один раз. Оно, правда, после Аполлоши, не в обиду будет сказано, Филипп будет помельче. И фигурой, и головой не вышел. Правильно, Анатолий?

- Точно. Насчет головы не знаю, а с фигурой у покойника было все в порядке. Высокий, плечистый, и сила у него была дай бог.

- Да, а ведь старик, пенсионер, считай. А как тогда он эту тележку свернул, а? - Сомов просиял, словно он сам совершил этот подвиг.

- Какую тележку? - удивился Второв.