Ярмишко

Постепенно знакомые места сменились густолесьем, а человеческие тропинки – звериными. Ярмишко уже двигался не так быстро, как раньше, да и уверенности в нём поубавилось. Конечно, его приключение было куда интереснее, чем унылая работа в тётушкином дворе, но очень уж непривычно он себя чувствовал.

Спустя время лес стал темнее, а там, где среди листвы проглядывало небо, оно становилось всё более оранжевым. День заканчивался и скоро лес, Ярмишко и котик должны были вступить во владения ночи.

Черныш это тоже заметил. Он подождал мальчика у старого, но крепкого дерева, а затем начал карабкаться наверх. Ярмишко постоял, подумал, и тоже полез за котиком.

Они нашли плотно сплетённые ветки, на которых мальчик смог вполне неплохо расположиться. Теперь его беспокоило только то, что ночью становится холоднее, а он даже ветошь из сарая не прихватил. Беспокойство Ярмишка быстро рассеялось, потому что котик неожиданно забрался к нему на колени и свернулся на них чёрной взъерошенной подушечкой. Он хоть и был маленьким, но, как оказалось, грел не хуже печки. Теперь мальчик успокоился и решил, что пока всё складывается неплохо.

На утро Ярмишко проснулся от того, что кто-то громко сказал скрипучим голосом:

– Ты только к ведьме не хаживай!

Мальчик аж подскочил, но, к счастью, не упал. Он осмотрелся, но никого, кроме котика рядом не было, да и тот явно только что проснулся. Тогда Ярмишко решил, что это ему приснилось. Успокоившись, он почувствовал, что голоден.

Как раз вчера заботливая сестрёнка успела принести ему большой пирожок с мясом. Мясо он отдал Чернышу, хотя был бы не против самому его съесть. Котика ему было жальче, чем себя, а потому он довольствовался тестом.

Они продолжили путь через лес. По дороге Ярмишко тут и там находил ягоды и успевал ими подкрепляться. Хоть они не давали сытости, но зато немного освежали и прибавляли сил.

К полудню Черныш привёл Ярмишко к извилистой лесной речке. Мальчик припомнил, что когда-то про неё слышал от родителей. Она называлась Граничка, потому что отделяла обычную часть леса от волшебной.

«А может быть она всё-таки добрая…» – подумал он. Эта мысль и приснившееся ему предупреждение стали спорить друг с другом, но Ярмишко решил, что зашёл слишком далеко, чтобы поворачивать обратно.

Котик подошёл к цепочке плоских камушков, пересекавших речушку и ловко перебежал по ним на другой берег. Ярмишко осторожно перешёл следом.

– А вот туда бы ты и не хаживал… – вдруг сказал рядом тот самый скрипучий голос.

Мальчик оглянулся, но никого рядом не было.

– Кто здесь? – спросил он, но ему никто не ответил. Постояв немного в нерешительности, Ярмишко вновь последовал за Чернышом.

Глава 7

Волшебный лес

Ярмишко как мог поспевал за котиком, петлявшим по едва заметным тропкам. Мальчик сразу понял, что без хорошего провожатого любой в этой чаще заплутает и никогда отсюда не выйдет. И всё-таки он продолжал свой путь за Чернышом, потому что совсем не хотел возвращаться.

Вдруг деревья расступились, и они оказались на полянке, на которой росло видимо-невидимо самых разных ягод. И хотя многие выглядели странно и непривычно, почему-то было ясно, что они все съедобные. Котик прервал свой бег и стал подходить то к одним, то к другим. Он их ел также охотно, как и мясо.