Ярослав Умный. Конунг Руси

Накинули петлю. Протянули, чуть подтянув корабль. Перекинули на следующий столб. Снова протянули. При этом столбы были врыты в шахматном порядке по обе стороны от волоки. А это уже позволяло двум командам работать асинхронно с минимальным простоем и ускорять прохождение кораблей. Хуже того – такие вот столбы были накопаны и в верховьях обеих рек, что подходили к волоку, то есть там, где уже было нельзя идти ни под парусами, ни на веслах из-за узости.

Оборудованный берег. Оборудованная волока. Рокадная дорога с опорными поселениями каждые два десятка километров. Запасы продовольствия, воды и дров, собранные Ярославом на этом пути за зиму, дабы викинги не отвлекались и не задерживались. В общем – красота. И викинги это оценили. Как и вообще – общий уровень организованности мероприятия. Из-за чего дела спорились, викинги воодушевлялись, видя, что их большое дело с самого начала идет хорошо. А Ярослав очень внимательно за всеми наблюдал, удерживая свой легион в боевой готовности. Само собой, не подавая виду. Он не вполне доверял Рагнару. Хотя на словах говорил совсем иное.

Да, у нашего героя была репутация. Да, они задумали большое дело. Но он все равно отчаянно переживал. Не каждый день ведь идешь в поход с такой толпой самых опасных пиратов, разбойников и головорезов, которых только знал мир… Страшнее всего было то, что эти ребята в него верили. И это было не скрыть. Из-за чего Ярослав переживал еще сильнее, опасаясь не оправдать их надежды. Это ведь в открытом, правильном бою у него с легионом были шансы с ними справиться. А вот так, когда все вперемешку, – риски запредельные. А ну как психанет какой из этих бородачей? И что? Страшно. Очень страшно. Вот так вот раз, и все, что он делал все эти годы, окажется перечеркнуто единым махом. Ярослав уже неоднократно пожалел, что связался с викингами. Однако дороги назад не было. Уже не было. И теперь он имел только один путь – вперед, навстречу славе и своей удаче…

Глава 3

865 год, 2 мая, Днепровские пороги

– Чего-то их слишком много, – заметно напрягшись, произнес Рагнар, указав на толпу кочевников.

– Я их пригласил, – спокойно ответил Ярослав.

– Ты? Но зачем?

– Нам нужно как можно скорее пересечь пороги. Это их работа. Зачем самим корячиться, если можно впрячь волов и они быстро продернут корабли вниз?

– И они вот так вот взяли и пришли? – удивился конунг.

– Хазарам выгодно, если мы нанесем мощный отвлекающий удар по халифату и вынудим войско Хорезмшаха отойти. И чем дальше, тем лучше. Без него огузы с половцами передерутся, и он сможет их разбить. Или, во всяком случае, надежно удержать на Дону. Поэтому каган этому всему и поспособствовал. Ведь печенеги – его данники. Кроме того, они сами кровно заинтересованы в том, чтобы сдержать половцев и огузов на Дону. Если те прорвутся западнее, то печенегов постигнет судьба печальная. Их выдавят из степи на запад, а то и перебьют.

– Хм… – улыбнулся Рагнар, удовлетворенный ответом.

А корабли ждал первый порог, для форсирования которого печенеги уже все подготовили. Сюда ведь подошла целая орда с натуральной армией скота. В том числе и того, что можно использовать в тягловых нуждах…

Да, перед степняками был довольно крупный флот. Но никто из них не сомневался – проскочат с ветерком, без лишних проволочек. Ведь Днепровские пороги издревле были бизнесом местных кочевников. Кто бы тут ни жил. Все этим промышляли всегда. Да, торговый оборот в былые времена был сильно меньше. Но сути это не меняло. Разве что добавляло особой финансовой выгоды. Тут и пошлину транзитную можно взять, и плату за помощь. Выгодно. Хорошо. И все довольны. Особенно кочевники, которые жили бедно и любому заработку были рады. Да, можно было бы, конечно, и грабить купцов. Почему нет? Но тогда кто тут пойдет с товаром? Ума не резать курицу, что несла им золотые яйца, у них хватало. Во всяком случае, у руководства орд. Хотя дураков всегда и везде хватало, в том числе и лихих. Поэтому изредка эксцессы случались. Но не в этом случае. Ни один печенег даже и не грезил в блаженном бреду желанием ограбить ЭТО объединенное войско. Именно объединенное, потому что викинги присоединились к вышедшему в поход легиону. А точнее, к Ярославу. Да-да. Не он к ним, а они к нему, хоть и числом были намного более значительны. Причина была простой и довольно занятной. Сначала Ярослав работал на имя, теперь имя начало работать на Ярослава…

Рагнар Лодброк имел богатый боевой опыт – свыше двадцати лет он ураганил на севере Европы. Брал Лондон и Париж. Но его воинская удача была переменчивой. В составе Великого войска викингов он был разбит королем Уэссекса. Да и бил врага он, лишь имея численное преимущество. Как правило, во всяком случае.