Молодой царь Петр I открыл принципиально новую страницу в истории города. В 1688–1693 гг. на озере Плещеево Петр I (ему 16–21 год) построил учебную («потешную») флотилию, неоднократно приезжал в Переславль-Залесский. (До наших дней сохранился ботик Петра I, бот «Фортуна», который считают родоначальником русского военно-морского флота.) В 1722 г. 50-летний Петр I подписал указ о бережном хранении построенных в Переславле-Залесском кораблей, яхт и галер. В 1708 г. город приписали к Московской губернии, но в 1778 г. он стал уездным городом Владимирского наместничества (затем – губернии). В середине XVIII в. в Переславле-Залесском появилось мануфактурное производство, были построены хлопчатобумажная фабрика и другие промышленные предприятия, прежде всего – текстильные фабрики. Город с 1929 г. был в составе Ивановской области, а в 1936 г. был включен в Ярославскую область. В советский период промышленное развитие города ускорилось, но он не стал очень крупным промышленно-производственным центром.
Основную архитектурно-художественную ценность Переславля-Залесского представляют многочисленные памятники церковной архитектуры. Главным историко-архитектурным памятником является белокаменный 4-столпный одноглавый Спасо-Преображенский собор
(1152, достроен в 1157–1160 гг.). Собственно история Переславля-Залесского началась с закладки этого собора, что произошло в праздник Преображения Господня и определило название собора. Заложенный Юрием Долгоруким Спасо-Преображенский собор является одной из древнейших построек и одним из древнейших памятников архитектуры Северо-Восточной Руси. Многие значимые события происходили именно в нем. В 1220 г. в соборе (или в примыкавших тогда к нему княжеских палатах) крестили родившегося в этом городе княжича Александра (будущий князь и русский святой Александр Невский. В 1294 г. здесь похоронили его сына – переславского князя Дмитрия Александровича. В 1302 г. здесь на Переславское княжение был посажен 41-летний московский князь Даниил Александрович, родоначальник династии московских князей, будущий русский святой Даниил Московский (он стал князем московским в 1276 г., сумел уговорить своего племянника, бездетного переславского князя Ивана Дмитриевича завещать ему Переславль-Залесский, так он стал хозяином и этого города, перешедшего к Москве и лишившегося самостоятельности). В 1354 г. в этом соборе был рукоположен в иереи и возведен в сан игумена Сергий Радонежский, наш великий соотечественник и будущий русский святой. Здесь он крестил княжича Георгия (Юрия) – сына московской великокняжеской пары, каждый из которых был причислен позже к лику русских святых – великого московского князя Дмитрия Ивановича (будущего Донского) и его жены – великой княгини Евдокии Дмитриевны. В этом соборе молились почти все русские цари и императоры, а цари Иван Грозный и Петр I пели здесь на хорах. Пел здесь и Ф.И. Шаляпин. Молился здесь и переславский врач Валентин Войно-Ясенецкий, ставший со временем знаменитым хирургом, а потом – архиепископом Лукой.