Ярость

– Велика Россия, – согласился Кречет. – В ней отыщутся не только лунные поля, но и черт знает что, а то и того больше... От полного безмолвия Заполярья до бамбуковых зарослей Приморья... И везде наши танковые армии ржавеют. Жаль, не успеваем продать к черту! Все-таки танки у нас самые мощные в мире. Танки – это танки...

Я сказал с горечью:

– Танки, танкисты... А для меня это слово значит совсем другое... И не только для меня.

– Что же? – полюбопытствовал Кречет.

– В городе Братске так называют... по крайней мере, в 80-х называли, солдат, что убегали из армии и прятались в канализационных трубах под городом. Даже в лютые зимы там можно некоторое время выжить... Часто можно было видеть, как тот или иной горожанин, покупает в булочной две буханки хлеба, одну по дороге бросает в люк, а другую несет домой. Так делал почти весь город. Для них слово «танкист» – это несчастный исхудалый солдатик с отчаянными глазами, который прячется под железной крышкой городской канализации. Иные прятались годами... Почти все постепенно умирали от холода и болезней.

Кречет нахмурился:

– Это что-то вовсе из легенд... Это какая же из газет придумала?

– Как раз газеты об этом и молчат. Это мой сын в армии попал под Братск. Солдаты рубили лес и пасли офицерских свиней. Когда в тайге удавалось изловить жука или кузнечика, их съедали с жадностью. Мой сын, который до армии весил восемьдесят, он в меня, крупный, там исхудал до пятидесяти. Когда не выдержал и сбежал... да-да, сбежал!.. его сняла с поезда железнодорожная милиция на станции Тайшет. И тут та проклятая милиция, которую не любим и которой не доверяем, срочно дозвонилась ко мне в Москву, рассказала в чем дело и посоветовала спешно приехать. Они, мол, обязаны передать военной комендатуре, но лучше бы в присутствии родителей... Моя жена срочно вылетела в Тайшет. Там уже сидел из военной комендатуры один и требовал беглеца. В милиции облегченно вздохнули, передали в присутствии матери беглеца, а ей отдали заключение врача, в каком состоянии солдат: переломан нос, ребра, истощен, в кровоподтеках... и шепотом посоветовали ни в коем случае не отдавать бумаги военным. Она позвонила мне, я побежал здесь в военную прокуратуру... Словом, был суд, часть расформировали. Офицеры плакали кровавыми слезами, ибо у них отбирали помещичьи угодья и крепостных!..

Кречет хмуро кивнул:

– Мерзавцы. Но, как видите, даже в то время правда торжествовала.

– Да, но на суд ушло девять месяцев. За это время я получил инфаркт, спустил на содержание в гостинице жены все деньги и влез в долги, а потом вдруг начал слепнуть. Врачи с удивлением сказали: рановато в вашем возрасте... Не было ли какого-нибудь продолжительного нервного напряжения?

Кречет старательно скрутил двойную фигу и поднес мне под нос:

– Как, видно?

– Мне сделали две операции, – сообщил я. – У Федорова. Я не только вашу фигу вижу, но и то, что за фигой.

– Что же?

– То, что вас ждет внизу.

* * *

Мы приземлились прямо посреди поля, так мне показалось, но едва охрана повыпрыгивала из вертолета, на полной скорости подкатили два джипа. Из одного быстро выскочил, не дожидаясь, пока тот остановится, высокий и моложавый, но явно очень немолодой генерал.

Кречет выпрыгнул, генерал резко бросил руку к виску:

– Господин президент, во вверенной мне части...

Кречет рывком остановил, слегка обнял, сдавил ручищами плечи, посмотрел в глаза:

– Отставить. Я знаю, что у генерала Пивнева всегда все в порядке... Только, что у вас с головным убором?

Генерал с неудовольствием пожал плечами:

– Все в порядке. Чист. Кокарда на месте.

– Да нет, – проговорил Кречет, он впервые за дорогу улыбнулся. – Я привык, что размер фуражек зависит от уровня интеллекта. Чем меньше извилин, тем шире фуражка. Иные носят на головах целые сомбреро... А у вас прямо кепочка. Небось, уговаривали на нечто эдакое с футбольное поле?

– Было, – ответил генерал, он тоже улыбнулся, глаза чуть потеплели. – Спасибо, что замечаете и такие мелочи. Надеюсь, что и крупные наши беды не останутся без вашего высокого внимания.

– Ну, Николай Иванович, зачем так официально! Мы все-таки знакомы по службе давно.

Генерал ответил суховато:

– Я знал генерала Кречета, помню даже полковника Кречета. Хорошие были офицеры. Если бы не страшился быть заподозрены в лести, сказал бы даже, что очень хорошие. Но президента Кречета пока не знаю.

Кречет развел руками:

– Буду стараться, чтобы и президента вы могли назвать неплохим... даже в разговоре на кухне с приятелями. На ваше несчастье я еще и верховный главнокомандующий. А вы – командуете войсками «синих», если не ошибаюсь.

– Все-то вы замечаете, – повторил Пивнев. – Ровно в двенадцать?

– Да, по плану.

– Ну, верховный сможет все переменить в последний час.

– Да бросьте... Что это вы все морщитесь? Зубы болят?

Генерал сказал, морщась, глаза были как у затравленного зайца, хотя странно видеть заячьи глаза на крупном теле медведя: