Ярость

- Они не понимают, что их ждет, - угрюмо сказал вольный товарищ. Никого не могу убедить. Все они представляют себе романтический крестовый поход, а никто из них никогда не ставил ногу на сухую землю.

- Убедите меня, - сказал Сэм.

- Я виделся с Логистом, - начал Хейл. - Крестовый поход - это его идея. Мне нужно было... что-нибудь. Я нашел его, но теперь начинаю бояться. Он уходит у меня из рук. Люди слишком эмоциональны. Они вцепляются в меня, как собаки, в поисках романтики. Все, что я могу им предложить, это лишения, каких они и представить себе не могут, и надежду на успех для следующих поколений. Но такой дух исчез из нашей расы, когда она поселилась в башнях. Может быть, подводные горизонты слишком узки. Люди не видят дальше стен или собственного носа. - Он улыбнулся. - Я предлагаю не мир, но меч. Но мне никто не верит.

- Я сам никогда не был наверху, - сказал Сэм. - На что это похоже?

- Вы видели поверхность с самолетов над джунглями. И большинство людей тоже. Но это ошибка - смотреть сверху. Сверху джунгли выглядят неплохо. Я хотел бы поместить передатчик вниз, в тину, чтобы стали видны и грязевые волны, разъедающие все вокруг, и хлещущие ядом ветви. Но если бы я так сделал, мой крестовый поход и вся колонизация тут же рухнули бы. Он пожал плечами.

- Вы знаете, я уже начал в старом форте, - продолжал он. - Сейчас форт захвачен джунглями. Старые стены и барьеры дезактивированы и бесполезны. Вся гигантская техника теперь мертва. Все внутри заполнено растительностью, кишащей червями, змеями и ядовитыми кустарниками. Мы расчистили место, но удерживать его - это выше наших сил. Одни лишайники способны проесть насквозь дерево, стекло, сталь и плоть! И мы мало что знаем о джунглях. Здесь, на Венере, у экологии нет земных параллелей. Да и просто удерживать форт недостаточно. Он должен сам содержать себя.

- Потребуются деньги и поддержка, - напомнил ему Сэм. - Семьи против - теперь.

- Я знаю. Думаю, они ошибаются. И Логист тоже.

- Вы занимались этим один?

Хейл кивнул:

- До сих пор - да.

- Почему? Энергичный человек может вам помочь.

- Такого человека нет. Для другого это обман. Я верю в это, Рид. Со мной это - крестовый поход. Но другому человеку, знающему всю правду, я бы не поверил.

Ослепительная идея начала формироваться в мозгу Сэма. Он сказал:

- Мне вы поверите?

- Почему я должен вам верить?

Сэм быстро вспоминал, много ли успел сказать Хейлу. Не слишком много. Можно продолжать.

- Потому, что я рисковал шеей, чтобы предупредить вас, - сказал он. Если бы я выполнил задание Харкеров, уже сейчас я немало бы заработал. Но я не выполнил. Я еще не говорил вам, почему. Я хочу принять участие в осуществлении вашего плана колонизации. При этом я тоже кое-что заработаю - не стану отрицать.

- Я только что сказал вам, что мой проект не может получиться, заметил Хейл. Но глаза его блеснули.

- Пойман, - подумал Сэм, а вслух сказал: - Может быть и нет. Вам нужна мощная поддержка. Думаю, я смогу обеспечить ее. Мы дадим участникам крестового похода другую цель, заменив ею настоящую, дадим что-то такое, что они смогут достичь в течение своей жизни. И это не обман. Могу я попробовать?

Хейл задумчиво пощипывал подбородок. Наконец он сказал:

- Идемте со мной к Логисту.

Сэм уклонился, Он боялся Логиста. Его собственные причины были не таковы, чтобы выдержать свет чистого разума. Но за Хейлом было несколько столетий опыта. Они спорили примерно с час.

Затем Сэм отправился с ним на свидание с Логистом.

Шар заговорил с ними, сияющий белый шар на металлическом пьедестале. Он сказал:

- Я говорил вам, что не могу предсказывать будущее, Хейл.

- Но вы знаете верные ответы.

- Верный для многих ответ может оказаться неверным для Сэма Рида.

Сэм беспокойно зашевелился.

- Значит, получается два ответа, - сказал он. Он считал, что разговаривает с машиной, и поэтому слегка ослабил бдительность: ведь машины не люди. Волей-неволей ему пришлось сообщить необходимые требования. Теперь он беспокойно ждал, чувствуя, как идут часы, оставшиеся до назначенного срока, а Кедра и Харкер ждут сообщения о смерти вольного товарища.

В серебряном шаре плавали тени, разорванные отображения длинного сардонического лица Логиста. Робин Хейл улавливал сходство, но он знал, что для человека, не знающего секрета, эти тени бессмысленны.

- Люди башен не пионеры, - сказал Логист. - Вам понадобятся заключенные.

- Нам понадобятся хорошие люди, - сказал Хейл.

- Большинство преступников - хорошие люди. Они просто оказались не в своей социальной группе или не в своем времени. Любой антиобщественный индивидуум может стать общественным в правильном окружении. Недовольные и преступники станут вашими лучшими людьми. Вам понадобятся биологи, натуралисты, геологи...

- Нам придется платить огромные суммы, чтобы получить даже второсортных специалистов, - возразил Сэм.