Ярость

- Что? - Неожиданно Сэм понял, что дрожит. До сих пор у него не было возможности подумать как следует. Он проснулся, он молод, в то время как должен быть стар, - следовательно, он бессмертен. Но как и почему, он еще не мог подумать. Из какого-то подсознательного источника он черпал уверенность, что ему, подобно длинноногим и длинноруким бессмертным, принадлежат тысячелетия. Но до сих пор все бессмертные были стройны, высоки, красивы...

- Ты всегда был лыс? - неожиданно спросил Слайдер. В ответ на удивленный кивок Сэма он продолжал: - Должно быть, детская болезнь. А может, и нет. Когда я тебя впервые увидел, у тебя было несколько маленьких шрамов здесь и здесь. Теперь, я вижу, они почти исчезли. Но Слайдер не дурак, сынок. Я слышал кое-какие разговоры когда-то - не связывал их с тобой. Была женщина, медик, она сделала операцию ребенку и в качестве платы получила плащ счастья.

- Что за операция?

- Главным образом железы. Это дает тебе что-то?

- Да, - сказал Сэм. Голос у него стал хриплым. Горло пересохло, кровь толчками стучала в висках и в горле. Он сделал два шага вперед, подобрал пластиковый стул и ударил его о колено. Прочный пластик разрезал ему руки, оставив синяк на колене. Сэму стало немного легче. Со страшным усилием он обуздал свой бесполезный гнев. Сэм осторожно поставил стул и посмотрел Слайдеру в лицо.

- Я бессмертный, - сказал он. - Вот оно что. Я рос бы, как они, если... если бы кто-то не пустил в ход медицину. Кто платил ей?

Огромный сейсмографический толчок потряс кровать.

- Никогда не слышал!!! - Слайдер уже ревел. - Дай мне выпить!!!

- Вы уже выпили всю бутылку, заметил Сэм. - Слайдер, забудьте о бессмертии. Мне нужно кое о чем... позаботиться. Я пришел к вам по другому поводу. Слайдер, у вас сохранились ваши связи?

- Сохранились, - ответил Слайдер, опрокидывая бутылку.

Сэм показал ему ящичек, отнятый у людей Малларда.

- Это кориум. Мне нужны две тысячи кредитов. Все, что сверх, вам. Можете продать так, чтобы не выследили источник?

- Грабеж? - спросил Слайдер. - Лучше назови мне имя, чтобы я мог сориентироваться.

- Док Маллард.

Слайдер хихикнул.

- Конечно, сынок. Устрою. Включи визор вон там.

- Я тороплюсь.

- Возвращайся через час.

- Хорошо. Еще одно. Только вы знаете, что я молод. - Сэм достал из карману бороду и прицепил ее.

- Понятно. Доверяй Слайдеру, сынок. Увидимся через час.

Сэм вышел.

В больнице ему придется назваться. Неужели в нем узнают деятеля колонии прежних лет? Кто-нибудь может узнать. Рисунок его глазного дна сохранился в архиве, а может, и другие данные. Средний человек, увидев в Сэме что-то знакомое, отнесет это к случайному совпадению. Но в больнице он будет находиться под более тщательным наблюдением. Слишком тщательным, чтобы пытаться сохранить внешность восьмидесятилетнего, - это ясно.

Неожиданно Сэму пришло в голову, что может существовать человек, очень похожий на него и в то же время соответствующий по возрасту. Его собственный сын.

Правда, у него нет сыновей. Но он мог их иметь. И все знают, что приземистый плебей не может быть бессмертным. Значит, объяснится его молодой вид. Он сможет сохранить свою драгоценную тайну и с минимальной маскировкой выдать себя за сына Сэма Рида.

Имя? Из глубин своего всепоглощающего чтения, занявшего годы, теперь казавшиеся ему часом, он извлек воспоминание о пророке Самуиле, старшего сына которого звали Джоэль.

Хорошее имя. Не хуже других. Итак, он Джоэль Рид.

Тридцать пять минут спустя он стоял в приемной больницы, окаменевший от удивления, способный только смотреть, а в мозгу его шла напряженная работа. Неожиданность была слишком велика. Он мог лишь стоять, тупо повторяя:

- Что? Что вы сказали?

Молодой человек за столом терпеливо повторил:

- Мы выписали вас сегодня утром, как вылечившегося.

Сэм открыл рот и закричал. Ни звука не вырвалось оттуда.

Молодой человек задумчиво рассматривал его.

- Амнезия? - предположил он. - Вряд ли, но... хотите повидаться с врачами?

Сэм кивнул.

- Шесть недель назад, - спокойно объяснили ему, - вас доставили сюда. Человек, назвавшийся Эвансом, доставил вас. Он не оставил своего адреса, сказал, что он приезжий и остановился в одном из отелей. Можете попытаться отыскать его. Плата за лечение была перечислена до вашего появления анонимно. В момент поступления вы находились в хорошем физическом состоянии. - Врач просмотрел лежавшие перед ним записи. - По-видимому, к вам уже применяли соответствующее лечение в период вашего сна. Сегодня утром вас выписали. Вы казались совершенно нормальны. За вами явился человек-другой, хотя назвал то же имя - Эванс. Вот и все, что я могу рассказать вам, мистер Рид.

- Но, - Сэм задумчиво потер лоб, - почему я забыл? Что это значит? Я...

- К несчастью, на подпольном рынке существует немало средств, вызывающих амнезию, - сказал врач, - Вы вышли отсюда в хорошем костюме, с сотней кредитов в кармане. Очнулись вы с ними?

- Нет, я...

- Вероятно, вас ограбили.