Ярость Антея

Я пережидаю несколько каменных дождей, стараясь как следует отдышаться перед штурмом, кажущимся легким только в теории. Нащупав подошвами подходящую глыбу, я терплю до очередного затишья между ударами и, не обращая внимания на катящиеся навстречу булыжники, прыгаю как можно дальше вперед. После чего, не теряя инерции и с силой вонзая ботинки в рыхлое крошево, бросаюсь к вершине.

Удача оставляет меня, когда я хватаюсь за куст и, забросив ногу на кромку обрыва, начинаю суматошно подтягиваться. Атаки акромегала и оползни мне теперь не страшны – я держусь крепко и фактически уже нахожусь на вершине. Меня подводит ветка, в которую я вцепился и которая – вот досада! – только кажется крепкой. Когда же холм содрогается от нового толчка, куст не выдерживает моего веса и ломается, а я грохаюсь спиной на камни и распластываюсь на них, словно решаю позагорать.

Еще удар, и осыпь подо мной съезжает вниз на целый метр, а вместе с ней – и я. Можно сказать, опять повезло, но после следующего толчка остатки моего везения иссякнут. Надо срочно отыскать поблизости крепкий кустик, чтобы для начала хотя бы не сорваться со склона. А уж потом, если посчастливится, попробовать повторить штурм.

Я переворачиваюсь на живот и едва не трескаюсь лбом о металлическую хреновину, которой – могу поклясться! – еще секунду назад здесь не было. Небольшой ребристый параллелепипед размером с две уложенные рядом сигаретные пачки, а в центре направленной на меня его боковой плоскости – отверстие. Калибром примерно двенадцать миллиметров, если, конечно, мой глазомер не врет. И запах из отверстия исходит очень даже специфический – пороховой. А проделано оно в дульном компенсаторе отдачи – таком, какие устанавливают на стволы дальнобойных снайперских винтовок.

Улыбнись – сейчас отсюда вылетит птичка…

Не знаю, почему в этот миг мне приходит на ум дурацкая присказка фотографов из старых кинофильмов. Очевидно, от всего пережитого я начинаю помаленьку сходить с ума, неважно, что Скептик пока за мной ничего подобного не замечает.

– Хватит пялиться! Давай хватайся! – слышится сверху раздраженный окрик.

– Не тормози, брат! – поддерживает неизвестного крикуна Скептик.

И впрямь, почему бы нет, раз предлагают? За неимением под рукой иной опоры не грех ухватиться и за винтовочный ствол, пусть даже он нацелен мне в лоб. Полагаю, хозяин винтовки поставил ее на предохранитель, потому что не хотелось бы ненароком остаться без головы.

Приходится подчиниться вновь не бросившему меня в беде незнакомцу. Я вцепляюсь в протянутую им винтовку, надеясь, что не утащу его за собой вниз по склону при очередном толчке. Не утащил. Мы без проблем переживаем встряску, после чего совместными усилиями приступаем к моему спасению. В ходе которого мне открывается прелюбопытное обстоятельство. И когда я, вымотанный и издерганный, наконец-то выбираюсь на вершину холма, мое открытие уже не вызывает никаких сомнений.

Как оказалось, руку помощи мне протянула миловидная женщина лет тридцати, одетая в черный вязаный свитер, потертые джинсы и высокие армейские ботинки. Из-под черной, в тон свитера, вязаной шапочки у нее торчат собранные в тугой пучок каштановые волосы. На ремне у женщины висит кобура с не подходящим для изящных дамских ручек армейским пистолетом «Прошкин» и подсумок с запасными магазинами к снайперской винтовке «Бампо». Которая, в общем-то, тоже создавалась не как оружие для прекрасного пола. Но я уже успел убедиться, что моя новая знакомая неплохо управляется с громоздкой для нее пушкой. Причем «неплохо» – это еще мягко сказано. Лично я сроду не сумел бы поразить из «Бампо» за три секунды две движущиеся цели с расстояния в полкилометра, хотя в свое время проходил курс снайперской стрельбы.

Женщина выглядит худощавой, но достаточно крепкой. Последнее выдает не только ее телосложение, но и расторопность, с какой она тянет меня вверх по склону. Сразу видать, не бывшая домохозяйка или офисная служащая. Все они давно отвыкли от настоящего физического труда. Даже в тренажерные залы перестали ходить, предпочитая сжигать калории и лепить себе фигуры в бодиархитектурных студиях и косметических салонах. Встретившаяся мне амазонка представляет собой в некотором роде архаизм, да и фигура ее не соответствует нынешним канонам женской привлекательности. В общепринятом смысле, естественно, а на мой вкус – так очень даже ничего. Впрочем, жена постоянно талдычила мне, что я никогда не поспеваю за модой. Странное, если вдуматься, обвинение. Ведь чтобы за кем-то или чем-то поспевать, за ним нужно непременно гнаться. А я, сколько себя помню, сроду не участвовал в гонках за имиджем, в коих многие из нас проводят полжизни, тужась казаться выше того уровня респектабельности, на котором им пристало находиться…

И вообще, скажите на милость, почему я вдруг заговорил о себе, когда речь сейчас идет о моей спасительнице?