Ярость берсерков. Сожги их, черный огонь!

Могучая кожаная борона волхва тоже, как и тело, отличалась своими размерами и неистовством. От нее – особое удовольствие лону. Про это среди родичей многие бабы знали и другим рассказывали…

6

– Значит, так и сорвал меч? – переспросил Зеленя, довольно поглаживая белую бороду.

– Так и сорвал! – лихо подтвердил Весеня.

От внимания старших, от многих похвал и шумного одобрения родичей щеки его алели, а на глаза наворачивались неожиданные благодарные слезы. Первый раз принимал он такой почет. Смущался, конечно. Словно что-то мягкое, пушистое щекотало его внутри по самому сердцу. Умом понимал, не пристало бы мужчине и воину расплываться, словно девка слезливая. Муж крепкий, бывалый в боях, ломанный и пытанный судьбой и богами, одинаково бестрепетно принимает и горе и радость. Поэтому малый нарочно старался хмуриться. Как будто такие подвиги для него – обычное дело, сделал – и забыл уже. Чего вспоминать прожитое? На уме другое уже, новые заботы и новые замыслы… Но не очень-то получалось каменеть лицом. Рот против воли расплывался в широкую, радостную улыбку…

– А свей что?

– Свей-то как, неужто так и отдал?

– Свеи, известно, с оружием и после смерти не расстаются, как же так? – не отставали родичи.

– Отдал, куда он денется! Только смотрит на меня жалобно и блеет, точно ягненок. Еще чуть, думаю, и точно упадет в ноги, начнет прощения просить. Так уж я напугал его… – приврал Весеня ради красоты разговора. – Ну, я, конечно, брови сдвинул построже, а тот и совсем сник, прямо бери его голыми руками…

Теперь ему самому казалось, что так все и было. Ну, почти так…

– Ну, ты, паря, ври, ври, да не завирайся. Врать-то тоже надо с умом, – неожиданно ввернул ехидный, как змея, Велень.

– А чего? – вскинулся малый.

– А того! Чем же он на тебя смотрит, если ты ему нож в глаз воткнул? Так через нож и зыркает, что ли?

– Не, ну я же говорил, я же рассказывал! Сначала я, значит, встретил его лицом к лицу, увидел, вот как тебя вижу! Потом – глянул построже! А только потом уже начал с ним биться один на один, одолевать его ловкостью и железом… – начал многословно оправдываться Весеня, сам понимая, как безнадежно путается в объяснениях. – А второй-то! Второй глаз остался! Вот он им и смотрел! – нашелся наконец он.

Велень, слушая его, скривил живое, морщинистое лицо, сделал потешную гримасу. Зацокал языком, как сорока. Родичи, глядя на него, как обычно, заулыбались. Весеня окончательно смешался, чувствуя, что еще больше краснеет. Хотя, казалось, куда уж больше?

– Ладно тебе, Велень, не приставай. Не смущай парня! Он дело сделал, свея на нож взял, добыл себе в бою добрый меч, – сказал вдруг князь Кутря. – Чего тебе еще надо?

– Да я чего? Я – ничего…

– Ну и не мельтешись по-пустому!

Весеня горячо, благодарно глянул на нового князя. Вот человек! Сколько дорог прошел, сколько видел всякого на просторах Яви! Настоящий воин, бывалый, крепкий и рукой и сердцем. Родичи не зря говорят – за таким князем не пропадешь! Не зря даже Сельга, дева неописуемый красоты и невиданного ума, почтила его своим вниманием… Эх, немного не дождалась красавица, пока он, Весеня, в силу войдет…

– Меч хорош, конечно… Слоями кованный, – определил Творя-коваль, постукивая желтым заскорузлым ногтем по тусклому гладкому лезвию. Рука чужеземного мастера оставила на клинке знаки-руны, притягивающие к себе взгляд. – А закаливали его, надо думать, по-особому. У свейских мастеров, я слыхал, свои, родовые секреты есть. Оружие закаливают кровью и молоком. Что говорить, работа крепкая, худого слова не скажешь…

Отложив кожаные, украшенные непривычными узорами и деревянными вставками ножны, Творя внимательно осматривал чужой клинок. Ласкал, выглаживал руками, только что на зуб не пробовал. Рукоять, слоями оплетенную для удобства руки гладким ремешком, коваль даже на излом подергал. Но куда там!

Сам Творя мечи ковать не умел, надломанные, зазубренные править еще мог, а сделать заново – это особая работа, хитрая, не всякий кузнец за нее возьмется. Труд долгий, тщательный, не только умелые руки, еще и особое железо для него требуется, крепости и гибкости необычайной, знал Весеня. Поэтому мечи покупались на торжищах за дорогую цену и передавались от отца к сыну. Мало было мечей у родичей, все больше топоры да дубовые палицы, окованные железными полосами. А теперь у него свой есть. Ну чем он не воин?

Князь Кутря забрал у коваля драгоценный меч, вложил в ножны, протянул Весене.

– На, паря, владей. Твой по праву, раз честью, в бою добыл, – сказал он. – Смотри только, приноровись сперва, меч – штука хитрая, его нужно чувствовать до самого кончика. А иначе будешь махать, как палкой, да все зря, – добавил Кутря, уважительно, как равный равному, передавая Весене оружие.

За такого князя можно и в огонь и в воду кинуться, немедленно решил Весеня…

7