Ярость богов

— Ась?!

— С тобой, говорю, прогуляюсь, — с недоумением пробасил Грим. — Нешто глохнуть начинаешь в столь юном возрасте? Посмотрю, как ты от мерзких тварей избавляешься во благо деревни, заодно и поговорим! Аль ты против?

— Не то чтобы против, — промямлил я, косясь на неотвратимо темнеющий небосвод. — А как же твой обет не браться за оружие?

Фуф… нашелся я таки с ответом!

— Обет не порушу! — твердо ответил Грим. — Говорю же — прогуляюсь с тобой да посмотрю. И не вздумай отказываться — я уже решил! Только вина аль пивка куплю и в путь тронемся!

— Я уже тронулся, — пробубнил я. — Мозгами…

— Я быстро обернусь! — пообещал Грим, широким шагом направляясь к навесу торговой лавки.

«Быстро обернёшься? В оборотня, да?» — хотел было вякнуть я, но опять же сдержался и с обреченным выражением лица принялся менять обувку.

Сапоги «АнтиПрот» и правда, оказались высокими — по самую середину бедра. Мне бы еще удочку и буду выглядеть записным рыбаком.

От напряжения моя голова кипела, мозговая жидкость бурлила, серое вещество лихорадило, вместо соплей из ноздрей выходил раскаленный пар, но ничего путного я придумать не смог. Пещера не моя. Грим твердо решил пойти за мной. И пойдет… а потом обернется… быстро…

Глядя на громадную фигуру протискивающегося к столу Грима, я лишь скорбно вздохнул и вновь покосился на опускающееся за горизонт солнце. До полуночи всего ничего осталось…

От торговой лавки донесся громовой рык будущего оборотня, с лихвой перекрывший общий гомон:

— Хозяин! Мне бы бочонок винца аль пива.

— Не держим такого, — робко отозвался продавец «местный», снизу вверх глядя на внушительного покупателя. — Здесь ведь не трактир, а лавка с воинским снаряжением да провизией, уважаемый.

— А ты найди, — посоветовал Грим. — Обязательно найди.

— Уважаемый, — с ленцой в голосе произнес торговец из Алого Креста, решивший прийти на помощь «местным». — Говорят же — такого товара не держим и потому…

— Вот! — о столешницу глухо стукнул вместительный пузатый бочонок, сверху примостилась деревянная кружка из светлого дерева, от чего-то взопревший торговец льстиво улыбнулся. — Пиво! Хорошее! Ядреное! Для себя приберегал! Еще рыбка круто посоленная есть, да мясцо со специями вяленное — не желаете?

— Отчего ж не взять! — прогудел Грим, безо всякой натуги подхватывая бочонок и бросая на стол несколько золотых монет. — Давай!

Под ошарашенным взглядом члена Алого Креста Грим цапнул со стола сверток с закусью и, кивнув на прощание торговцам, направился ко мне.

Все ясно. Меня будут убивать по пьяни. Грим опорожнит бочонок, закусит, получит хорошее настроение, а потом примется за меня.

— Купил! — радостно оповестил меня мой будущий убийца. — Ну, идем?

— Идем, — кивнул я и неверным шагом направился к темному зеву входа в Карстовые пещеры. Грим неотступно следовал за мной.

Так мы и подошли к входу — шлепая по слою слегка мутноватой ледяной воды и поражая всех окружающих колоритным составом компании.

Я, Тиран и висящий на пятках оборотень с безмятежным выражением лица и бочонком пива на плече.

Что ж… вылазка обещает быть веселой…

Глава восьмая ГРУППА-ТРУППА! ГНЕЗДИЛИЩЕ

Перед пещерным зевом имелась небольшая площадка, покрытая весело журчащей проточной водой. Этакая округлая и неглубокая бухточка размером с теннисный корт и торчащими из воды, обросшими бурой тиной камнями.

И вот на этой самой площадке столпилось около сорока самых разномастных игроков, пытающихся найти компанию для прохождения данжа. Причем компанию надежную и не слишком большую.

Кто-то стоял по щиколотку в воде, кто-то забрался на камни или предпочитал стоять на сухих участках, кто-то сидел, а кто-то даже раскинулся на земле в вольготной позе. Несмотря на кардинальные различия во внешности, расе и поле, всех их объединяло два общих признака.

Для начала все игроки щеголяли в знаменитых сапогах «АнтиПрот». Причем на некоторых эта обувка выглядела просто невероятно дико. Юная эльфийка в коротенькой цветастой тунике, со сплетенным из белоснежных цветов венком на голове… и в здоровенных рыбацких сапогах, окованных шипастым железом… Да, черный и вместительный мешок у нее за плечами тоже мало вписывался в общую картину, но сапоги влияли на психику куда сильнее.

Ну и последний признак — все они лениво таращились друг на друга, с жадностью вглядывались в подходящих игроков и с несколько тоскливыми нотками выкрикивали призывы или рекламировали сами себя. Говорили все одновременно, под фон журчащей воды, и поначалу я воспринимал все как бессвязные и неразборчивые выкрики. Пришлось подождать, пока слух не адаптируется.

Едва я оказался у входа, то сразу выкинул все лишние мысли из головы и начал внимательно вслушиваться в царящий вокруг гомон. Следовало сделать правильный выбор, чтобы не летать из-за глупых компаньонов на локацию возрождения.

— За умеренную плату доведем до места последней гибели, чтобы забрать шмот и трофеи, — это предложение с ленцой озвучивал игрок сотого уровня, с кем за компанию стоял высокий лучник эльф. Оба красовались в плащах с алым крестом.