Ярость дьявола

И следующие пару часов пастор силился сохранять нейтральное выражение лица, слушая Далтона. Несколько раз ему приходилось отворачиваться от решеточки, делящей исповедальню, потому что он не мог скрыть изумления, которое могло смутить его друга. Когда Далтон закончил, Эндрю встал, положил руку на темя своего друга и помолился за него, искренне и с волнением, всем сердцем желая добра этому сложному человеку.

– Вот теперь, когда мы закончили, я готов поговорить о той услуге, с которой ты пришел ко мне.

– Я хочу, чтобы ты пообещал, что если со мной что-то случится, ты дашь такое же отпущение грехов Дерби Кейн и Билли, если однажды они придут к тебе за ним. Моя жизнь временами так непредсказуема, что мне было бы спокойнее, если бы я знал, что могу на тебя положиться. Твоя дружба все эти годы была для меня важнейшим даром, и я хотел поблагодарить тебя.

– Это честь для меня, Далтон. Об этом не нужно и просить.

Усталость слышалась в голосе Кэйси, когда он сказал:

– Просто мне лучше, когда я знаю наверняка. Я хочу, чтобы Дерби было куда идти, если получится так, что она останется одна.

***

Далтон погиб на следующий день, и, если учение церкви было верно, ушел он с чистой душой. Через какое-то время за ним последовали Тереза и Билли, потом и Мари. Эндрю мог только догадываться о том, какой силой обладала Дерби Кейн, если день за днем могла выносить столько боли.

– Если я чему-то и научился, наблюдая за жизнью людей и давая им советы, то именно этому, – проговорил Энди. Больше всего на свете он хотел сейчас быть уверенным, что не подвел Далтона. – Те, кто желают тебе зла, ничего не смогут сделать, пока ты сама не окажешь им изрядную помощь. Бог дал нам свободную волю, чтобы мы жили так, как хотим, Дерби. Ты взяла в жены замечательную женщину, вы растите прекрасного сына, и ты сделала все, что было в твоих силах, чтобы защитить их обоих.

– Но ты же знаешь, как вышло с Мари и мамой.

Он взял ее за руку.

– Нет, тут нет твоей вины. На все, что случилось, была воля Божья и ничто из того, что ты могла предпринять, не изменило бы ее.

– Воля божья? Это лучшее, чем ты можешь все объяснить, да?

– Как и твой отец, – проговорил Эндрю, качая головой. – Просто мы не можем контролировать все в своей жизни. Некоторые вещи от нас не зависят, они просто случаются. Нам остается смириться, найти выход из положения и продолжать жить, – он поднял руку, требуя, чтобы Кейн его не перебивала. – Я знаю, что легко сказать, но иногда нужно именно самое просто объяснение. Разве было бы справедливо по отношению к Эмме и Хэйдену, если бы ты приняла поражение?

– Это еще что за вопрос? – в глазах Кейн сверкнул огонь, требующий ответа. – Я никогда не сдамся и не брошу свою семью. Это точно. А если ты не знаешь это, то получается, что ты не знал ни моего отца и ни того, чему он меня учил.

– Я знал твоего отца лучше, чем кто либо. Я знал и то, как он воспитывал тебя, чему учил, – Эндрю сжал ее ладонь, потом отпустил и откинулся на спинку кресла. – Почему ты здесь? Помимо того, что я позвал тебя.

– Если честно, я даже не знаю. Отчасти дело в уважении, а отчасти в приглашении. И еще в том, что я пришла искать ответы на тысячи вопросов, которые у меня в голове. И мне очень приятно, что у меня есть кто-то надежный, с кем можно поговорить, не боясь, что «все, что я скажу, будет использовано против меня в суде».

– Вот ты сама и назвала причину, по которой так часто заходил твой отец. Церковь – для всех, Дерби, а не только для тех, кто приходит на службу каждое воскресенье. И я могу дать тебе отпущение грехов.

– Даже вопреки тому, что я готова грешить снова и снова?

Эндрю рассмеялся. Он чувствовал себя так, точно вернулся в прошлое и говорил с другом детства.

– Даже вопреки, – в голосе его послышались куда более серьезные нотки, когда он продолжил. – А еще я хочу поделиться с тобой одной мудрой мыслью. Никто не может быть все время сильным, какими бы ни были широкими его плечи. И когда тебе становится невмоготу выносить все тяготы самой, то позволь своей избраннице поддержать тебя.

– А я-то думала, церковь не одобряет того, что я люблю женщину.

Эндрю вздохнул.

– Когда-нибудь все верующие поймут, что любовь во всех ее проявлениях прекрасна. Этот день еще не настал, но кое-кто из нас идет на шаг впереди, опережая время.

– А как же хищники, подобравшиеся к моей двери?

– На этот вопрос нет ответа ни у меня, ни у церкви.

– Если, отец Энди, ты сейчас скажешь, что стоит мне лишь помолиться об этом, как все само разрешится, я тебя побью, честное слово, – в уголках глаз Кейн собрались морщинки – знак того, что улыбка ее была искренней.

– Эх, и накажет тебя Господь, если ты не будешь хорошо себя вести, – парировал Эндрю. – Я хотел сказать, что единственный, кто мог бы дать тебе ответ на этот вопрос, это твой отец. Он был человеком чести, но и врагов у него было хоть отбавляй. И относительно того, как быть с теми, кого вы называете волками, у него была целая философия.

Кейн подалась вперед и положила руки на колени.