Ярость драконов

Это напомнило Тау о Страже в Дабе. Драконья чешуя обманывала зрение, заставляя недооценивать положение и скорость зверя. И если эта способность давала преимущество крупному летающему хищнику, то опытному мечнику – тем более.

– Ты видел? – спросил Джабари. – Она… она…

– Совершенство? – подсказал Тау.

– Да! Точно, совершенство.

– Будешь сидеть с ней за ужином? – спросил Тау.

– Не слишком близко, – ответил Джабари, прикусывая губу. – Она будет рядом с матерью и отцом. И Леканом. Я второй сын, буду поодаль.

– Не переживай, я могу ей про тебя рассказать, – пошутил Тау.

Джабари рассмеялся.

– Согласен. Я буду ближе многих. Я просто… Ты же видел?

– Видел.

– Тогда сам понимаешь. – Он проследил взглядом за королевой Циорой, пока та въезжала на своей лошади в крепость. Мирянин, судя по виду, готовый вот-вот обмочиться, провел свиту к спешно возведенным конюшням.

Тау улучил возможность рассмотреть других королевских сопровождающих. КаЭйд, ехавшая рядом с королевой, была предводителем Одаренных и одновременно военным и религиозным советником с полномочиями членов Совета Стражи.

– А что КаЭйд здесь делает? – спросил Тау.

Джабари мотал головой в такт покачивающейся в седле королеве.

– Кто? А, КаЭйд Оро? Она произнесет вступительное слово на церемонии награждения.

– В южной столице?

– Нет, на лодке в океане. Ну конечно, в Кигамбе.

Тау дождался, пока королева исчезнет за поворотом, чтобы задать следующий вопрос.

– А за ними кто ехал, Глава Совета Стражи?

– М-м? – Королевы уже не было видно, но Джабари вытянул шею, надеясь взглянуть на нее в последний раз.

– Это с ними был Абаси Одили?

– Да, – ответил Джабари. – Он будет наблюдать за испытаниями этого цикла.

– Ты мне не говорил, что Глава Совета Стражи будет на испытании. – Тау задумался над этой новостью.

– Я же не все тебе рассказываю, – отозвался Джабари, смирившись с тем, что королева Циора больше не покажется. – Слушай, а ты заметил тех двоих позади него?

– Огромных таких? – переспросил Тау.

– Тот, что крупнее, это Деджен Олуджими. Он охранник Абаси, его личный Ингоньяма.

– О Богиня, – пробормотал Тау. Тот был настоящим исполином. Тау не мог даже вообразить, каким он становился в ярости.

– Он считается лучшим воином на всем полуострове.

– Ты бы с ним справился, – пошутил Тау.

– Влегкую, – ответил Джабари, криво улыбнувшись.

Тау посерьезнел. Он думал о Лекане и о том, что Арен на самом деле намеревался с ним сразиться.

– Джабари, а как именно происходят кровные поединки?

– Кровные поединки? А что?

– Ничего, мой отец… э-э… один из его людей про них упомянул, – сказал Тау.

– Почему?

Тау пожал плечами.

– Они случаются нечасто, но вообще любой полнокровный воин, любой Ихаше, Индлову или Ингоньяма, может вызвать любого другого. Из любой касты.

Тау это показалось нелепым. Средний Вельможа был крупнее, сильнее и быстрее среднего Меньшего. А если Вельможа был воином, это означало, что он был либо Индлову, либо Ингоньяма. И они уничтожили бы любого Ихаше.

– Большинство кровных поединков случаются, когда двое воинов напиваются и одного застают с женщиной другого, – продолжил Джабари. – Разумный мужчина слишком многим рискует, вызывая другого драться на смерть. И среди Придворных Вельмож такого почти никогда не случается.

– У них охранники, – догадался Тау.

– Если вызвать Придворного, он может сначала выставить вместо себя охранника. Отсюда и Деджен. Советник Абаси Одили гордится тем, что у него самый смертоносный охранник в королевстве. Поэтому он и таскает с собой этого зверя, который чуть поменьше. Он за ним ухаживает.

– Кто это?

– Великий Вельможа Келлан Окар. Он выиграл в свой первый цикл в цитадели и получил себе в покровители Одили. А в этом цикле опять стал первым.

– Окар? Он сын чемпиона Абшира Окара? – спросил Тау.

– У чемпиона нет детей. Келлан – его племянник.

– Значит… Келлан – сын труса? – спросил Тау, вспомнив, что Великого Вельможу повесили за измену.

Джабари шикнул на него и огляделся.

Тау наклонился к нему и прошептал:

– Это же его отца повесили?

– Битва при Квабене, – ответил Джабари. – Одно из наших самых тяжелых поражений. Трус Окар был инколели целого Крыла. Он должен был защищать фланг Ярости. Но когда хедени напали, он испугался и бросился бежать. Потом сказал, что силы врага были слишком велики и у него не было выбора.

Тау втянул воздух сквозь зубы.

– Из-за того, что его солдаты бросили поле битвы, хедени прорубили весь оставшийся фланг Ярости. В тот день погибло четыре тысячи воинов и девять Одаренных. Девять Одаренных, Тау.

По мере того, как он это рассказывал, шепот Джабари постепенно сменился рычанием.

– Другой инколели, выступая на суде, под присягой поклялся, что трус Окар солгал. Хедени было в несколько раз меньше, чем он говорил. Потом тот идиот стал спорить, мол, хедени обладали дарами, что они возникли из воздуха и так же исчезли. Он…

– Дарами? – переспросил Тау.

Джабари растопырил пальцы возле паха.

– У него, наверное, бронзовые яйца, если он заявил Совету Стражи такое …

– В Дабе несколько племен действовали сообща. Хотя они так никогда не делают. Что-то изменилось или меняется. Может…