Ярость драконов

Их клинки встретились с металлическим лязгом. Келлан, гораздо крупнее и почти вдвое тяжелее Мирянина, предполагал справиться с ним за счет роста, силы и скорости. Он хотел устроить из этого спектакль для наблюдавших за боем Вельмож, он хотел поставить Меньшего в неловкое положение. А потом, спустя некоторое время – изобразить ложный убийственный удар, который, с благословения Богини, только раскроит мальчишке череп.

Это было жестоко, но ничего иного Келлан сделать не мог, ведь Абаси Одили хотел, чтобы Мирянин погиб. Потом Келлан сказал бы своему покровителю, что посчитал удар достаточно сильным, чтобы убить Тау. И свалил бы вину на свое притупленное оружие.

Келлан отвел свой меч от клинка, который был у Тау в правой, без сомнения, более сильной руке, и выставил щит, чтобы закрыть ему обзор. Затем он взмахнул лезвием, целясь Мирянину в руку или в бок. Но ударить не смог.

Меч в левой руке Мирянина двинулся быстрее, чем Келлан считал возможным, ударив его по шлему. Голова дернулась вбок, и он споткнулся, когда часть мышц шеи сдвинулась с места.

Чувствуя звон в ушах и жжение на шее, Келлан выпрямился и сразу попал под новую атаку. Он прикрылся щитом, но получил удар из-под него. Он взмахнул мечом, целясь в Тау, но только рассек воздух, сам получив сокрушительный удар в ногу – меч Тау прорезал кожаную штанину и полоснул ему по ноге.

Он отшатнулся и, сильно раскачиваясь, захромал назад. Мирянин, сверкая глазами, двинулся к нему, чтобы вновь оказаться на расстоянии удара.

У Келлана колотилось сердце, дыхание прерывалось. Все же он пошел в атаку, но Тау ее парировал. Он снова замахнулся, но Тау преградил и отбил удар. Келлан тяжело отступил назад, стремясь получить немного пространства и услышал топот бегущих ног.

Оглянулся на шум, и у него упало сердце. Это был отряд Меньших, которых он не успел добить. Теперь они пришли, чтобы добить его.

Их было восемь, от силы девять. Слишком много, чтобы справиться в одиночку. Но Мирянин указал им на строение. Келлан не смел надеяться, что те послушают, и чуть не заплакал, когда они в самом деле побежали внутрь, чтобы помочь своим братьям по оружию.

Это было невозможно, подумал Келлан. Ведь он отправил туда двадцать семь Индлову. Меньшие не имели против них никаких шансов.

Он усмехнулся. Значит, на этом все. Весь Чешуй Джавьеда собрался вместе, все сражались против его людей. Меньшим было не устоять. А значит, теперь оставалось уладить лишь одно. И это было за ним – устранить Мирянина из Керема.

– Да прольется кровь! – закричал он, направляя удар Тау в грудь. Меньший увернулся, Келлан скорректировал направление, сместив клинок в другую сторону, но все равно не попал. Он восстановил равновесие, пригнувшись и выставив щит как оружие – с тем, чтобы сломать Тау голени. Но не дотянулся и поэтому сместился, готовясь к новому удару, но внезапно повалился на землю: Тау ударил его плашмя двумя мечами.

У Келлана перехватило дыхание. Боль была невыносимой, на одно дыхание он подумал, что у него сломана спина. Это оказалось не так, но когда в его тело вернулись чувства, Келлану показалось, будто его кожа осыпана горящими углями. Он попытался сделать вдох, но пламя, пронизавшее его бока, не позволило ему вдохнуть как следует.

– Поднимайтесь, нкоси Келлан, – произнес Мирянин резким голосом. – Я с вами еще не закончил.

Келлан сплюнул, ощутив вкус крови, и заставил себя встать на ноги. Он был ранен, но пошатнулся, делая вид, будто ему еще хуже, а потом ринулся на Тау. Забыв о желании оставить Меньшего невредимым, он устремил меч прямо в горло Тау. Меньший отскочил в сторону, словно видел подобные атаки не меньше тысячи раз, и Келлан пронесся мимо, сначала поежившись, а потом рухнув от боли и тяжести удара, который Мирянин нанес ему рукоятью в плечо.

– Поднимайтесь, нкоси, – сказал Мирянин. – Мужчине должно умирать, стоя на ногах.

Именно тогда Келлан понял, что Мирянин играл с ним. Именно тогда он ощутил страх – тот вцепился ему в шею каменными руками, заполнил мочевой пузырь и подогнул ноги. Мирянину нужна была его жизнь. Мирянин… Келлан напряг каждый мускул, готовя их к делу. Он не был лакеем Одили и не был трусом, как его отец. Он был Келланом Окаром, лучшим Индлову, когда-либо выходившим из цитадели, и его судьбой было стать чемпионом Королевы. Его жизнь было не взять так дешево.

Он рванул вперед, выставив меч и крича непристойности, но Мирянин отразил его атаку и ударил в предплечье. Келлан едва не выронил меч от боли, но был атакован снова и, отшатнувшись, отчаянно попытался парировать удар. Этого оказалось мало – Келлан ощутил, как у него прорвалась броня и лопнула кожа, когда он принял удар в грудь, и каждое движение теперь сопровождалось муками.