Ярость и кровь

«Они разгадали, что за ними подсматривают, с-с-с, к тому же такое ощущение, что при каждой попытке пророчества их пси-ведьма пытается вмешаться. У нее получается плохо, но это сбивает», — говорила старуха.

И оттого, чтобы не потерять элемент неожиданности, с предсказывающей магией было пока покончено. Олифия решила, что пусть они и не знают детального маршрута Альки, направление им известно. Рано или поздно могущественная эссенция Кукольной королевы сама приведет их к цели… или что-то еще… А точнее, кто-то.

— Как же зудит. — Герта, раздраженно выдохнув, провела пальцем по шраму на руке. — Хочу кого-нибудь убить… или потрахаться. — Она наклонила голову набок, и несколько прядей упали ей на лицо, закрыв один глаз. — Мсье Джон, поможете мне?

— Могу пулю в башку пустить, — убрал инструменты охотник.

— С-с-с! — захихикала старушка, подхватив смех самой Герты.

Это были неправильно, странно, безумно. И если Кланес и Олифия были холодны, сохраняя нейтральность как к окружению, так и к компаньонам, то Герта и Крюгер действительно угрожали друг другу. За недельное путешествие окружающие услышали всевозможные намеки на соитие с полумертвым охотником, и каждый раз звучал новый ответ, описывающий летальный исход для звуковой ведьмы. Но при этом именно их небольшие и мрачные перепалки скрашивали тишину среди мертвецов.

— Эх! — снова выдохнула Герта, сев по-нормальному. — Тогда кто-нибудь что-нибудь расскажите! — Разноцветные глаза смотрели на всех сразу и одновременно на каждого отдельно.

— План мы уже обсудили… — начала Олифия.

— Нет-нет-нет! — быстро протараторила Герта. — Планы-планы, все очень просто: находим и убиваем.

— Тогда чего ты хочешь? — Зеленоглазая расстегнула пуговицу на рубахе.

— Личное! — выпалила безумная.

— Мы тут не в друзья друг другу набиваемся, так что молчи, — вмешался Крюгер.

— Ой-й-й. — Герта ни на секунду не потеряла веселого настроения. — Да бросьте, господин охотник, вы что, каждый день сидите у одного костра с такими красотками, как мы?

Джон мельком посмотрел на старуху.

— С-с-с, — сглотнула она слюну.

— Вот счастье-то… — устало выдохнул мужчина.

Олифия все же нашла в себе силы легонько улыбнуться, но это была скорее улыбка хищницы.

— Мы не самые интересные персонажи этой истории, Герта. — Ведьма понимала: чтобы сохранять настрой не самой адекватной участницы группы, нужно поддерживать её чудачества. — Я древняя ведьма и не скрываю этого. Да, Алька старше меня. Может быть, лет на сто, я точно не знаю. Крюгер, — кивнула зеленоглазая в его сторону, — бывший капитан Увертюрных Крыс, украл несколько наработок и ушел на вольные хлеба. Кто-то о нем слышал, для других же это просто медленно умирающий охотник. — Сам Крюгер никак не отреагировал на краткий рассказ о себе, но тень воспоминаний отразилась в помутневших глазах, быстро уступив бликам пламени. — Кланес. — Следующий кивок, только теперь в сторону некромантки. — Обычная ведьма, как и многие другие, и, опять же, не секрет, что некротическая эссенция по-особому влияет на живые тела.

— С-с-с, истинно так, — медленно и вдумчиво закивала Кланес.

— Хм-м, — слегка расстроилась Герта.

— Но что насчет тебя? — перешла в наступление Олифия, кивнув последний раз, теперь уже на Герту.

— Меня?

— Да, среди нас всех ты… выделяешься. — Ведьмы посмотрели друг другу в глаза. — Расскажи о себе.

Звонкий смех пронесся между лесными исполинами.

— Я как открытая книга, госпожа. — Герта одним движением встала на ноги, приподняв края сорочки как платье. — Мое детство в тумане, но вот юность ясна и прекрасна. Скрытая от охотников родной мамой Беладонной, я росла и училась магии у своего шабаша… Люблю петь, — мечтательно протянула девушка. — Все же магия другая, а любовь к искусству у меня от мамы. — Герта протянула несколько нот, демонстрируя, что её голос действительно ласкает слух.

— А шрамы? — подключился Крюгер.

Звуковая ведьма резко посмотрела на охотника, широко раскрыв глаза. Явная растерянность и нотка безумия промелькнули на лице. Но, когда взгляд вернулся к наблюдению за двигающимися языками пламени, расслабленная улыбка тоже вернулась на губы девушки.

— Это мой перфоманс миру… — Тонкие пальцы прошлись по красным линиям на руках. — Каждый из них — это выступление, игра. — Разноцветные глаза снова поднялись на спутников. — Как и каждое убийство, это искусство.

— Значит, ты странствующий… бард, показывающий свои мрачные истории? — Олифии потребовалось усилие, чтобы подавить насмешливую ухмылку.

— О! Как красиво! Да! Да, это я. — Герта встала. Ей захотелось почувствовать колючую траву под ногами, ощутить холодный ветер, дующий с поля, почувствовать одиночество.

На этом разговор закончился, и мертвецы слушали пение баньши, покачиваясь словно ему в такт. Живые же слышали пение сломанной девушки, разум которой был испорчен безвозвратно. Олифия знала, что все, сейчас сказанное Гертой… было ложью. Романтичная история про певицу со смертельным искусством — на деле история о маленькой девочке, которую поймали охотники.