Ярость на коротком поводке

– Крепко, – ее изнеженная капризность уже начинала раздражать, – мы же сюда не отдыхать прилетели. Думаю, мы к вечеру так измотаемся, что будем дрыхнуть как убитые. – Мария все же не удержалась от едкой шпильки, – а я еще и храпеть могу.

Ее укол попал в точку. Исива поникла еще сильней, и, желая скрыть довольную ухмылку, Мария поспешно выскочила в коридор, где уже рассмеялась от души.

Странно, конечно, что Серго не предупредил их о возможных издержках, сопровождающих посещение Пракуса, но, с другой стороны, пенять тут следовало только на себя самого. Ожидать, что на планете, удаленной на тысячи световых лет, к их прилету организуют сервис по высшему разряду с гидромассажными ваннами, тончайшим постельным бельем и вышколенной прислугой, моментально отзывающейся на любой каприз постояльца, глупо. Хотя, надо признать, перелет на роскошном личном лайнере Серго и саму Марию едва не ввел в заблуждение.

Таким образом, в столовую они явились, пребывая на противоположных полюсах настроения, и здесь состояние Исивы усугубилось еще больше. Как оказалось, собираясь в поездку, она, не предполагая, в каких условиях ей предстоит жить, взяла с собой традиционный гардероб, предназначенный больше для выездов на курорты или, на худой конец, для участия в мероприятиях, организуемых ее издательством. Здесь же ее туфли и платья совершенно не вязались с окружающей обстановкой и с сугубо утилитарной одеждой всех остальных сотрудников, выставляя ее белой вороной. В другой ситуации она была бы совсем не против того, что на нее оглядываются, но во взглядах, что она ловила, сквозила откровенная насмешка, а это – сущий кошмар для любой женщины, привычной к образу элегантной светской львицы.

Мария же, напротив, чувствовала себя как дома, мгновенно настроившись на общую волну с остальным персоналом базы. Такая рабочая атмосфера была ей привычна.

Да и Серго, присоединившийся к ним, успел переодеться в легкую светлую куртку, в которой совершенно не походил на состоятельного бизнесмена, и источал демократичность, по-свойски здороваясь с другими сотрудниками как с равными.

После всего пережитого скудное меню и совершенно прозаические тарелки и стаканы воспринимались Исивой уже как должное. Единственным просветом в пелене пессимизма для нее стал тот факт, что кормили тут всех бесплатно, да и подаваемые блюда, хоть и не отличались особой изысканностью, оказались вполне съедобными и даже вкусными.

– Чтобы не откладывать дело в долгий ящик, мы уже завтра утром, думаю, устроим вам небольшую демонстрацию наших достижений, – объявил Серго, не переставая энергично орудовать вилкой.

– И в чем именно она будет состоять? – поскольку Исива полностью погрузилась в смакование своего уныния, слово пришлось взять Марии.

– Всему свое время. Тем более, если я сейчас начну рассказывать вам подробности, то снова буду поднят на смех. Так что я даже пытаться не буду. Мне хорошо знаком такой тип людей – прожженных материалистов, как вы, – старик ткнул вилкой в ее сторону, – ваш скепсис можно пробить только убедительными доказательствами и неопровержимыми фактами. Пока вы не увидите все своими собственными глазами, спорить с вами абсолютно бессмысленно.

– Но какой еще реакции вы от меня ждали, предлагая заняться изучением суеверий и сказок?

– Сказка – ложь, да в ней намек, – Серго хитро прищурился, – тот факт, что молнии долгое время почитались за оружие Зевса, еще не делает их менее реальными, не так ли?

– А вулканы считались дымоходами подземных мастерских одноименного бога, но вот беда – природные явления тоже не мой конек.

– Какая же вы упрямая, мисс Оллани! – морщинистый кулак в притворном гневе ударил по столу, – переубедить вас для меня теперь – вопрос чести!

– Что ж, попытайтесь. Но учтите, поддаваться вам я не намерена.

– Тогда будьте завтра наготове. После завтрака я за вами заеду, и мы вместе отправимся на полигон.

– На полигон!? – встрепенулась Исива, – какой еще полигон!?

– Наша исследовательская площадка находится не здесь, мы проводим эксперименты в другом месте, в нескольких километрах отсюда, чтобы не подвергать базу и ее персонал ненужному риску.

– Это что еще за новости!? Вы ничего нам не говорили про возможную опасность!

– В той или иной степени она всегда присутствует, когда имеешь дело с необузданной дикой природой. Тут уж ничего не поделаешь.

– Но… несколько километров!? – подозрительно нахмурилась Мария, – вы определенно что-то недоговариваете.

– Извините, но сейчас я большего вам сказать не могу. Но уже очень скоро вы сами все увидите.

– Вы хоть намекните, к чему нам готовиться-то! Быть может, нам стоит завещание написать или подгузники одеть на всякий случай.

– Для завещания, думаю, пока рановато, но вот сменить гардероб и впрямь не помешало бы, – Серго покосился на журналистку, – у вас какой размер?

* * *