Ярость небес

- Тогда вот что. Я не говорю, что не верю вам, но поверить пока тоже как-то не очень... Но играть так играть. А если играть, тогда этот ваш "Квантум-3100" должен быть где-то поблизости, верно?

- Обернитесь.

Чип повиновался.

В дальнем углу комнаты его глазам предстал недавно собранный экспериментальный "Квантум-3100", похожий на модернистскую новогоднюю елку, лишенную украшений. Ровные линии конической темно-коричневой башни нарушало только стеклянное окошко посредине конструкции.

- Если все же кто-то хохмит... то не завидую я ему, если его поймает мое начальство.

- Мой нынешний аппарат соединен с системой, расположенной несколькими этажами ниже. Сможете вы подсоединить к ней этот прибор?

- А где этот... ваш нынешний?

Вместо ответа человек с пакетом на голове нажал что-то под столом, и над его полированной поверхностью возникла башенка электронной машины.

- А, вот он. Дайте-ка я взгляну. - Поставив на стол свой саквояж с инструментом, Чип с любопытством оглядел аппарат. - Да, тут нечего и сказать. Я уже много лет таких штук не видел. Вам нужно было заменить его еще Бог знает когда.

- Это неважно. Сейчас вы можете сделать это?

- Нужно посмотреть, где у вас провода.

- Вот. Идут прямо в стол. Видите?

- Не подвинетесь ли чуть-чуть, мистер... Кстати, как прикажете вас называть - "мистер Смит"?

- Нет, Джонс. Только не Смит. "Джонс" звучит лучше.

- Какая разница? Все равно ведь это не настоящее ваше имя.

- Неважно. "Джонс" мне больше нравится. Если не возражаете, конечно.

- Хорошо, пускай будет "Джонс". Обычно для псевдонима предпочитают Смита, но раз вам так больше нравится...

"Джонс" встал из-за стола, и Чип влез в самые его недра. Минуту спустя он поднял недоуменный взгляд.

- Вам когда эту штуку ставили - во времена сухого закона, что ли?

- А в чем дело?

- Да ни в чем, просто чувствуешь себя, будто попал в музей. Заря схемотехники! Ладно, начнем, пожалуй.

- Я останусь здесь, с вашего позволения, - объявил "Джонс".

- Разумеется... Если у вас нет другого занятия, не подадите мне вон ту отвертку?

Получив искомый инструмент, Чип с головой ушел в любимое занятие.

Между подачей отвертки и удовлетворенным вздохом прошло несколько часов.

- Ну вот, готово. У вас руки помыть негде тут?

- Из двери налево.

Когда Чип вернулся пять минут спустя, "Джонс" украшал "Квантум" разноцветными елочными шариками.

- Значит, это все-таки розыгрыш! - взревел Чип.

- Уверяю вас, вовсе нет. И пожалуйста, не подходите ближе.

Снова увидев дуло "кольта" на уровне своей груди, Чип умиротворяюще поднял руки.

- Я же ничего... Но если не секрет, для чего вы это делаете? Уже январь месяц.

- В моем кабинете бывают люди. Мне бы не хотелось, чтобы они поняли, что на самом деле представляет из себя эта вещь.

- Но не думаете же вы, будто они поверят, что это елка? Через месяц-то после Рождества!

- Многие разбирают елки поздно.

- А в июле вы им что скажете?

- Посмотрю - если доживем до июля.

- Страшноватые у вас разговоры, приятель.

- Ознакомить меня с системой вы не хотите, по-видимому?

- Ой, прошу прощения.

Подойдя к столу, Чип запустил машину. Стоявшая в углу башня "Квантума" легонько заурчала - и все. Ни мигающих огоньков, ни вертящихся катушек с лентой. Чип вопросительно взглянул на "Джонса", тот подошел и вместе с ним уставился на монитор.

- Клавиатуру я оставил вашу, только оптимизировал, разумеется.

- Мне говорили, что он управляется голосом.

- Мы обычно говорим "она"... Так вот, это - многофункциональный процессор, в сто тысяч раз более быстрый, чем все имеющиеся в мире аналоги. Может выполнять одновременно несколько десятков задач. Как если бы вы соединили в один агрегат несколько десятков обычных компьютеров. На это работает даже ее форма - схемы расположены очень плотно, и движение электронов ускоряется. Но сердце нашей малышки - блок искусственного интеллекта "Квантум-3100". Вот послушайте. Привет, Квантум!

- Привет. - Голос, раздавшийся из угла, был высоким, серебристого тембра.

- Женский голос? - удивленно спросил "Джонс".

- А что?

- Не знаю... Для делового человека как-то...

- Думаете, она не деловой человек? Попросите ее что-нибудь сделать.

- А как?

- Я покажу вам. Кванта, осмотри эту комнату.

- Осмотр закончен.

- И что ты думаешь о ней?

- Два варианта. Либо это место строго засекречено, либо вас кто-то разыграл.

- А что заставляет вас думать так? - спросил "Джонс" резко.

- Армейский "кольт" сорок пятого калибра, который вы держите в правой руке. И бумажный пакет вместо маски. Если оружие настоящее - на таком расстоянии я не берусь судить, - мы действительно находимся на секретном объекте.

- Но, возможно, я тоже здесь впервые? - не сдавался "Джонс".

- Нет. Ваши жесты, ваше поведение говорят о том, что это место вам хорошо знакомо. Скорее всего, это ваш личный кабинет.

- Ну хорошо. Но почему вы решили, что этот объект - секретный?

- Потому что я - "Квантум-3100", самая совершенная в мире система искусственного интеллекта и, насколько я могу судить, останусь такой на ближайшие тринадцать месяцев.