Ярость орла

– Очень тонкая будет линия обороны, – заметил Каст. И был прав. Нормальное построение легиона в боевом порядке – это десять когорт, выстроенных в три эшелона; четыре когорты в первой линии и по три во второй и в третьей. Но для того, чтобы закрыть все пространство от реки до холма, его двум легионам придется выстроиться в две шеренги.

– На нашем правом фланге я поставлю пять сотен конников, – продолжал я. – И еще две сотни на том берегу реки – для защиты от возможного обхода слева.

– А где будут остальные две тысячи конников, принц? – спросил Нергал.

– Они будут скрываться в засаде позади холма. Я полагаюсь на то, что римляне пойдут в атаку на строй, что встанет прямо перед ними, когда выстроятся перед твоими людьми, Каст. Они ведь всегда атакуют.

– А что, если не пойдут? – спросил Буребиста.

– Гордость и самоуверенность не позволят им вести оборонительное сражение. И помните, что это те же легионеры, которые разгромили Крикса. Теперь они желают уничтожить еще одну банду рабов. И это сыграет нам на руку, – я взмолился Шамашу, чтобы это действительно произошло именно так.

Два часа спустя показались первые римские когорты – маленькие красные фигурки воинов, мелькающие на равнине в отдалении. Мои две тысячи всадников уже спрятались за холмом, но я приказал Буребисте взять пять сотен, выдвинуть их вперед и построить в линию по ту сторону холма, чтоб отбросить любых не в меру любопытных римских разведчиков. Воины Буребисты были в основном вооружены копьями, поскольку я хотел держать конных лучников спрятанными в засаде, пока приготовленная врагам ловушка не захлопнется. Буребиста хотел напасть на римлян, пока они перестраиваются в боевой порядок, поскольку прошло совсем немного времени, и дальний конец равнины уже весь заполнили легионеры, они шли вперед медленно, но неуклонно, а на флангах мелькали группы конных. Но я ответил ему, чтобы оставался на месте и сосредоточился на том, чтобы не допустить никаких римских разведчиков на холм и не подвергаться опасности погибнуть раньше времени от какого-нибудь римского лучника или пращника. Впереди у нас будет достаточно времени, чтобы вволю подраться.

Наступил полдень, а римляне все еще перестраивались, хотя Каст уже подтянул свои легионы и уперся левым флангом в берег реки. Река, конечно, была мелководная, но на этой излучине берега были высокие и крутые, стремительные потоки талых весенних вод за многие годы промыли в грунте глубокий канал. Я подъехал туда, откуда он осматривал переднюю шеренгу своих войск. Воины отдыхали, положив щиты и шлемы на землю, и беззаботно болтали друг с другом. На их лицах я не заметил никаких следов тревоги или опасений. Да и с чего бы им появиться? В конце концов, многие из них уже встречались с римлянами в прошлом году, на плато, и победили их. Но, с другой стороны, люди Крикса тоже ведь там были. Я постарался выбросить эту мысль из головы.

– Не атаковать, пусть они атакуют первыми! – сказал я Касту, останавливаясь рядом с ним. А он продолжал изучать римское войско, которое уже строилось в боевой порядок под командой командиров на конях и пеших центурионов. Когорты строились тесными рядами, трубили боевые трубы, передавая приказы. Римская конница уже сосредоточилась напротив нашего правого фланга, а на левом их пехота уперлась в берег реки. Пока что все шло хорошо.

– Будь осторожнее, Пакор, – предупредил меня Каст и улыбнулся. Мы обнялись, и он похлопал меня по спине.

– Ты тоже береги себя, мой друг, – ответил я. – И помни, ты должен их тут удержать.

Он сплюнул на землю и взял в левую руку щит.

– Мы их удержим!

Я прыгнул в седло Рема и поскакал туда, где Буребиста неспешно отводил своих конников, заполняя брешь между германцами и подножьем холма. Его пять сотен выстраивались в неглубокий боевой порядок – в две шеренги.

– Их конница скоро пойдет в атаку, господин, и когда навалится на нас, то прорвется к нам в тыл. Нас слишком мало.

– Они не станут тобой заниматься, как только отбросят вас назад, – сказал я. – Что они попытаются сделать, так это зайти нам в тыл, за правый фланг германцев. А ты просто отходи назад и жди там, пока я не введу в дело остальную конницу.

Мы пожали друг другу руки, и я поехал туда, где стоял Нергал с двумя тысячами всадников, построенных двумя большими группами по десять сотен, уже стоящих плотными рядами. Каждая сотня была выстроена по трое в ряд и насчитывала сотню всадников. Наконечники копий блестели на солнце, колчаны были полны стрел. Гафарн тоже обнаружился здесь, его лошадь била в землю передним копытом. Галлию и ее сотню вместе с еще одной сотней конников я послал за реку, сказав ей, что они должны прикрывать наш фланг с той стороны и не давать неприятелю бежать, если те попытаются смыться через реку. В действительности же я просто хотел, насколько позволяли обстоятельства, уберечь ее от беды.

– Ты отвечаешь за них, Гафарн, – сказал я ему. – Проследи, чтобы они не бросились в безумную атаку или еще какую-нибудь идиотскую штучку не выкинули!

– Госпожа Галлия очень не любит, когда ей говорят, что она должна делать.