Сделав пару шагов, Элина нахмурилась, когда поняла, что они находятся в том самом доме в Краене, куда она приходила последний раз. Разве Эш не говорил, что её семья давно тут не живёт? И тут до неё дошло, что хоть обстановка ничуть не изменилась, но всё вокруг выглядит странно. Словно гостиница, где присматривают за порядком – не более.
– Мы уже давно тут не живём, – произнёс отец, усаживаясь рядом с дочерью на лавку, когда заметил, что та хмурится. – Вроде тебе должны были об этом сказать.
– Говорить-то говорили… – задумчиво протянула Элина, – но почему тогда нас привели именно сюда?
Родители перекинулись тревожными взглядами, после чего отец тихо пробормотал:
– Так твой жених сказал, что тёмные дела нынче творятся в королевстве. Мол, нельзя тебе знать, где мы сейчас живём. Опасно.
– Оу, тогда понятно, – смущённо улыбнулась девушка, сетуя, что сама не догадалась. И чтобы быстро сменить тему, добавила нарочито весёлым голосом: – Мам, а чем так вкусно пахнет?
– Я так нервничала, пока тебя ждали, что решила напечь твоих любимых булочек, – улыбнулась она. – Так что быстро мыть руки и за стол!
Поднявшись с лавки, Элина крепко её обняла, поняв, как сильно переживали родители, что не узнают дочь спустя долгое время. Конечно, в чём-то они были правы, но одно не изменилось и не изменится никогда – она всегда будет их помнить и любить.
После жеста девушки, обстановка моментально разрядилась, и родители расслабились. Вскоре всё семейство уселось за стол и принялось за вкусный ужин, приправленный разговорами и интересными рассказами.
Элина много рассказывала об академии, друзьях, учёбе, а сама радовалась, что удалось увидеть семью. Кир восторженно поведал, как они с отцом ходят на охоту. Родители делились всеми событиями, произошедшими за то время, что дочери не было рядом. И тут Элину словно молнией прошибло насквозь.
Впервые она осознала, что скорее всего видит родителей последний раз… Больше у неё не будет возможности вот так прийти и посидеть с ними за столом. К тому моменту, как она сможет вернуться в свой мир, не станет ни мамы, ни папы… Разве что Кир ещё будет жив, да и то, он ведь уже будет взрослым мужчиной.
Горло перехватило болезненным спазмом, а на глаза навернулись слёзы бессилия. Показалось, что в помещении не хватает воздуха, отчего перед глазами заплясали тёмные пятна. Разговоры резко умолкли, родители с тревогой переглянулись, не зная, что делать. Никто не понимал, что происходит с Элиной, но все осознавали: всё это как-то связано с их внезапным переездом и требованием спрятаться.
Как там сказал герцог де Круа: в королевстве творятся тёмные дела? А кто первым страдает в таких случаях? Конечно же маги! И теперь родители Элины неустанно молились древним богам, чтобы те сохранили их дочь. Страшно вот так смотреть на своего ребёнка и думать, что видишь его последний раз. И в тот миг, когда напряжение достигло пика, а Элина готова была взвыть от горя, неожиданно раздался голос Кирюши:
– Эль, а пойдём подышим воздухом. Сегодня такой чудесный вечер, небо ясное, звёзд много…
Коротко кивнув, она опустила голову, чтобы родители не видели наполненных непролитыми слезами глаз, и вышла вслед за братом на крыльцо. Усевшись рядом на ступени, они молчали и смотрели на звёзды, стараясь обрести хотя бы подобие спокойствия. Только на душе скребли кошки, и казалось, что весь мир вокруг летит в бездну, но никто не знал, как это остановить.
Небо, словно отражало настроение девушки и постепенно закрывало тяжёлыми чёрными тучами звёзды. Ветер затих, готовый обрушиться ураганом на город, прямо, как горе Элины, сдерживаемое внутри лишь усилием воли. Редкие прохожие спешили укрыться в домах, чувствуя приближение бури. И лишь двое сидели на крыльце заброшенного дома: брат и сестра, которые с детства удивляли даже родителей своей искренней привязанностью друг к другу.
– Мы ведь тебя больше не увидим, да? – опустив голову, тихо поинтересовался Кир.
Его голос дрожал, словно там застрял комок из непролитых слёз, что болью резануло по сердцу Элины. Схватив ладонь брата, каким-то судорожным жестом, она крепко её сжала и выдавила:
– Кирюш, я…
Как же ей хотелось соврать, что всё будет хорошо, что они обязательно увидятся. Вот скоро она закончит академию и приедет, чтобы отпраздновать одно из самых важных событий в своей жизни с семьёй. Только она прекрасно понимала, что больше не будет этих праздников.
Не будет семьи, которая поддержит в сложной ситуации. Мама не скажет, что не стоит переживать из-за мелочей, папа не добавит, что жизнь всё сама расставит по местам. Ничего не будет! Внутри разрасталась настоящая дыра, а в ушах звучал чей-то знакомый голос, который пытался её успокоить и утешить, но не помогало.
– Я не знаю, – сорвались слова с её дрожащих губ, которые прозвучали как приговор.
Пальцы брата дрогнули, а следом он неожиданно потянул сестру на себя и крепко обнял со словами:
– Тебя всегда будут ждать в этом доме. Я буду ждать. Не важно, как далеко закинет тебя жизнь. Главное помни, что у тебя всегда была и будет семья, которая любит и ждёт.