Ярость Тьмы

— С этим я согласна, — вполголоса пробормотала я.

Внезапно в дверь раздался резкий, требовательный стук. Хм, это еще кто?

— Да? — я открыла.

На пороге стоял незнакомый темный магистр с сосредоточенным лицом.

— Собирайтесь! — выдохнул он. — Меня Анхайлиг за вами отправил, тело Артура обнаружили!

В душе вспыхнула сумасшедшая радость, а сердце забилось часто-часто. Так, что дыхание перехватило и коленки задрожали. Нашли! Его все-таки нашли! Наверное, это вернувшиеся в гарнизон вампиры смогли выследить и допросить кого-то, кто знал точное место захоронения Арта!

— Где он?! — прохрипела я, от волнения едва сумев сладить со своим языком.

— Только что в Леорский Магистрат доставили! — тотчас откликнулся посланник. — Архимаг уже там, поспешите! Я провожу для безопасности.

Мужчина развернулся к лестнице и я, забыв обо всем, рванулась вслед за ним.

— Я с тобой! — крикнула Этери вдогонку и тоже выскочила из комнаты.

Стремительно миновав несколько лестничных пролетов и пустынный зал Грента, мы выбежали на улицу и вскоре оказались за воротами Академии. Ведомые темным магистром, мы с Этери пересекли улицу, завернули в ближайший проулок… а в следующее мгновение оказались сбиты с ног и полетели на землю.

Правда, меня перехватили еще в падении, дернув за руку. Я не успела и охнуть, как ощутила касание холодного металла к шее. Тихий щелчок, и мир вокруг меня потускнел, теряя магические краски. Ошейник «Отвращения»!

— Пустите! — в запоздалой панике я дернулась, но мужчина лишь сильнее сжал запястье.

— Не рыпайся, — прошипел маг. — Ты мне еще живая нужна.

— Что происходит? — простонала, с трудом поднимаясь, Этери.

— А вот ты мне без надобности, — сообщил мужчина.

Потом резко потянулся к моему поясу, выхватил церемониальный кинжал и с размаха ударил ведьмочку в грудь.

Девушка охнула и медленно осела на землю. Я, оцепенев от ужаса, смотрела на быстро расплывающееся по ее платью кровавое пятно и застывший удивленный взгляд. Взгляд, в котором уже не было жизни.

— Этери! — только и успела вскрикнуть я.

Потом — удар по голове, и темнота.

Глава 7

Я очнулась в слабо освещенном подвале, лежа на чем-то холодном. В воздухе стоял запах сырости, откуда-то слышался равномерный стук падающих капель. Спина затекла, в теле чувствовалась странная слабость, а еще почему-то сильно болели запястья.

Прикусив губу, я попыталась пошевелиться и обнаружила, что прикована. Судя по тому, что поверхность ровная и гладкая — к металлическому столу, вроде тех, которые используют у нас на факультете некромантии. А, скосив глаза, смогла разглядеть массивные, покрытые ржавчиной кандалы, и собственные руки, небрежно перевязанные окровавленными бинтами. Что за ерунда?

— Уже очнулась? — раздался рядом знакомый голос, и надо мной склонился магистр-похититель.

При первом же взгляде на его лицо, в голове молнией вспыхнуло воспоминание об Этери. Я дернулась и тотчас скривилась от боли: кандалы врезались в запястья.

— Ты! — прошипела я. — Убийца!

— Как и все темные, детка, — хмыкнул мужчина.

— Я не такая, хоть и темная!

— Ты? — он брезгливо поморщился. — Отвратительный пример. Какая из тебя темная? Несмотря на свою родословную, ты просто деревенская дуреха, которая верит в сказочное благородство и прочую чушь. Посмотри на себя: ни рассудительности, ни расчетливости, ничего. Даже мстительности в тебе нет. Хотя чего удивляться, растили-то тебя как скотину, на убой. И твое присутствие в мире живых до сих пор, исключительно заслуга Артура Вайленбергского. Сама ты ни на что не годишься.

— Так зачем похищал? — процедила я, стараясь не обращать внимания на обидные слова. — Почему не убил сразу?

— Видишь ли, у тебя весьма ценная кровь, — охотно ответил темный. — Так что пришлось устроить небольшое кровопускание. Впрочем, не переживай. Скоро вы с архивампиром воссоединитесь на том свете.

— Арта найдут! — я скрипнула зубами. — Найдут, даже если придется осушить все болота!

Темный вдруг коротко, зло рассмеялся.

— А с чего ты решила, что он вообще на болотах?

Сердце мое на мгновение замерло, а потом испуганно застучало. Что он имеет в виду?

— Так вы же сами… — хрипло начала я и осеклась от страшной догадки, глядя в насмешливые, буквально лучащиеся издевкой глаза мужчины.

Неужели люди на допросе обманули вампиров? Но как? Низшие не могут ничего утаить от своего повелителя!

— Удивлена? — легко догадался о моих мыслях элементалист. — А ведь все очень просто, Тень. Конечно, упырям не соврешь, но с чего вы решили, что люди знали правду? Те, кого вы поймали, действительно искренне считали, что мы повезем вампира на болота. Но, видишь ли, какая досада: Артура Вайленбергского и близко там нет. Он совершенно в другом месте.

И я видела, что он не врет, а, значит, это конец. Окончательный. Шансы найти Арта даже в пределах Геденской топи и так были невелики, а уж обыскать все Вельское Королевство менее чем за две недели, в принципе нереально.