Ярость Тьмы

В обещанные Ририн полчаса мы все-таки не уложились. И не из-за одежды. Наоборот, благодаря моему невысокому росту, подходящее праздничное платье светло-кремового оттенка гноме удалось подобрать довольно быстро. Ририн только и осталось, что слегка подколоть его в талии. Основной проблемой неожиданно оказались мои волосы. По местному обычаю, гнома взялась делать мелкие косички, попутно вплетая в них тонкие разноцветные ленточки. И, в результате, провозилась со мной почти целый час.

За это время к нам несколько раз пытались пробиться какие-то посланники от главы гильдии и воззвать к нашей совести. Ририн же в ответ лишь огрызалась и советовала не лезть в творческий процесс подготовки девушки к самому важному событию в жизни.

Впрочем, меня это вполне устраивало: сейчас я была рада любой, даже самой небольшой отсрочке. Нет, гноме я не соврала, замуж за Арта я действительно хотела. Но… страшно же!

Однако даже моя копна волос не могла удержать Ририн слишком надолго, и, наконец, гнома закончила. В последний раз придирчиво оглядев меня, она удовлетворенно хмыкнула и поторопила:

— Теперь пошли, а то там и впрямь уже заждались.

— Ага, — просипела я и на негнущихся ногах вышла за гномой из комнаты. — А далеко нам идти-то?

— Нет, — быстро утягивая меня к лестнице, успокоила Ририн. — Мы в доме главы гильдии Тефура, у него есть право скрепления узами брака. Твой жених объяснил, что ничего больше не требуется, поэтому все здесь сделаем.

И с пониманием, что все, сейчас случится неизбежное, мне как-то разом поплохело.

— Чего дрожишь-то? — обеспокоилась гнома. — Слабость?

— Н-нет, — я нервно мотнула головой. — Просто… ни разу замуж не выходила.

Ририн расхохоталась.

Однако, несмотря на поддержку, начало церемонии для меня прошло как в тумане. Особенно после того, как спустившись в неожиданно просторный зал на первом этаже, я узрела приличную толпу разодетых гномов и наспех возведенный в центре свадебный алтарь. Типичный такой, со статуями Бальтазара и Лиссы, украшенный цветами и красными лентами. А рядом с ним стояли пожилой бородатый гном в церемониальной хламиде и… Арт. Серьезный и сосредоточенный, весь в черном. «И где они ему одежду по росту нашли? — мелькнула удивленная мысль, но тут же вытиснилась панической: — Мамочки! Меня же сейчас женить будут!»

Вцепившись в перила лестницы, я перепугано застыла. Кажется, у меня ноги к полу приросли. И только ощутимый тычок в спину от Ририн немного привел в себя.

Под одобрительное гудение вокруг, я механически подошла к алтарю и, стараясь не глядеть по сторонам, уставилась в пол.

Торжественную речь с почитанием богов глава гильдии произносил на гномьем языке, которого я не знала. Пожелания богатства и плодородия прозвучали на всеобщем, однако и в них я едва вслушивалась. Только когда понадобилось, по требованию Тефура вслед за Артом покорно протянула к чаше руку.

Легкими касаниями кинжала гном рассек наши ладони, после чего Арт осторожно сжал мою руку. Я, наконец, решилась поднять глаза, и едва встретилась с мягким, мерцающим взглядом, внезапно ощутила спокойствие. Разом утихли все волнения и переживания, остался только Арт. И тьма его второй ипостаси больше не пугала меня, даже не пыталась. Она сначала недоверчиво, а потом и с интересом коснулась моей ауры. Казалось, будто меня заботливо окутало легкое, едва ощутимое облачко. И пришло понимание: подобного тому, что случилось в ущелье, больше не повторится никогда. В каком бы состоянии не находился Арт, он не причинит вреда. Наоборот, эта темная часть его души будет оберегать меня не меньше, чем он сам.

Я счастливо улыбнулась, Арт склонился надо мной, целуя… И в этот момент нас со всех сторон, как из душа окатили элем!

— Чтоб жизнь была хмельной и плодовитой! — Потрясая ковшами, нестройным хором гаркнули гномы с Ририн во главе.

Судорожно вздохнув, мокрая я ошарашено уставилась на такого же промокшего Арта, встретилась с его глазами… и вампир расхохотался. А потом неожиданно подхватил меня на руки и закружил. В эти мгновения Арт был счастлив. По-настоящему счастлив, возможно, впервые в жизни. И все во мне пело, откликаясь на его эмоции, поддерживая и усиливая их во много раз. Неужели я замужем? Наконец-то на самом деле замужем за тем, кого люблю! А ведь еще несколько месяцев назад я не смела и надеяться на подобное!

Когда Арт, наконец, поставил меня обратно на пол, я уже окончательно выбросила из головы все страхи, недоученные этикеты и практически всеобщую вампирскую ненависть. Какое мне до них дело? Переживу как-нибудь.

— Ну, — возвращая нас в реальность, послышался голос Тефура, — а теперь неплохо бы и отметить!

— Да вы уже нас, гм, отметили, — фыркнул Арт, выразительно оглядев свою мокрую одежду.

И вправду, какими бы скрягами эти гномы не были, на эль они не поскупились. Благоухали мы с Артом так, что у меня голова кружиться начала.

— Так то ж во благо! — Заверил гном, в то время как окружающие безуспешно пытались скрыть довольные смешки.

— Верю, — Арт снова фыркнул.