Ярость воды

Мы вышли на поляну с озером, гладкая поверхность которого отражала лунный свет. Позади него возвышалась огромная, поросшая травой гора. Сверкающие ручейки журчали меж камней и впадали в озеро, вызывая небольшие волны. Водопад прямо посреди леса. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы разглядеть вершину горы.

Я посмотрела на Нейта, который с довольным видом наблюдал за моей реакцией.

– Есть множество причин, по которым я рад, что тогда пересек границу Идора. Это определенно одна из них.

Мы вышли на берег, где нас ждали Каспер и Дария. Пахло мхом и дождем, атмосфера казалась почти волшебной.

– Уже довольно давно это наше тайное место, – пояснил Каспер с благоговением в голосе. – Добро пожаловать на водопад.

Несколько мгновений я любовалась живописным пейзажем. В заливающем пространство серебристом свете было видно каждую выемку, каждую каплю на шершавом камне.

Скользнув взглядом по поверхности озера, я рассмотрела отражение двух фигур прямо у себя за спиной, а когда обернулась, все трое неподвижно стояли слева от меня.

– В поисках подходящего места для встреч мы с Эви обнаружили водопад. До сих пор нас здесь никто не нашел, – сообщила Дария.

– Прежде чем расскажем тебе больше… – продолжил Нейт, серьезно глядя на меня, – ты должна понимать: пусть это может показаться занимательной историей, но каждый из нас подвергается опасности.

Каспер закатил темные глаза, но сердитый взгляд Нейта удержал его от комментариев.

– Может показаться, что мы собираемся абсолютно свободно, но это не так. Дария и Каспер могут позволить себе действовать против воли Нерона и Арьи только потому, что у них нет на ребят рычагов воздействия.

– Арья?

– Самая старшая из пноэ, в Омилии ее почти не встретишь. У нее столько же полномочий в принятии решений, сколько у дяди Эвелин, – пояснил он. – Мы многое узнали за последние несколько месяцев, в том числе о наказаниях за нарушение правил. Говорят, Нерон пытал инвентов и даже одаренных, одних физически, других морально.

– Пытал? – Ошеломленная, я искала его взгляд в полумраке.

Нейт кивнул.

– Нам нужно проявлять невероятную осторожность, если хотим действовать вместе и выяснить, где Эвелин и как можно ей помочь. И ни в коем случае не следует недооценивать Нерона. Хоть Эви и утверждает, что у него к ней слабость, но это не первый ее проступок. Мы опасаемся худшего. У нас есть инвент, которая часто опаздывала на смены. В один прекрасный день она исчезла, никто не знал, где она. Через несколько недель она вернулась, но больше не стала прежней. Как будто из нее высосали жизнь.

– Неужели с Эви сделали что-то похожее? – выдохнула я, чувствуя, как по коже бегут мурашки, не имеющие ничего общего с ветром. Видимо, интуиция не подвела меня по поводу дяди подруги.

– Нет. Для этого он слишком высокого мнения о ней, – ответил Нейт. – По крайней мере, мы надеемся на это.

Дария вздохнула.

– Мои инвентские ощущения подсказывают, что ее нет в городе, поэтому мы надеемся, что Нерон отправил Эви на поиски новых инвентов. Нейт выудил из кармана своего темного плаща какой-то предмет.

– Вот. Полагаю, твой забрал Уильям.

Это оказался мобильный. Не смартфон, конечно, но все же лучше, чем ничего.

– Уиллу и не нужно было, – пробормотала я, забирая телефон. – Он сгорел вместе с моей квартирой.

На меня встревоженно посмотрели шесть пар глаз. Даже у Каспера не возникло желания высказаться по этому поводу.

Прежде чем кто-то из них успел что-то произнести, я поспешно отмахнулась, заставив себя улыбнуться.

– Благодарю.

Нейт откашлялся.

– Мы сможем оставаться на связи в любое время. Важно, чтобы ты не связывалась с кем-то из… своей прежней жизни. Хоть мы и не доверяем Нерону и Арье, но в одном с ними согласны: есть немало людей, которые желают тебе смерти. Так что, возможно, тебе лучше оставаться… мертвой. – Он опустил взгляд.

Я с трудом сглотнула.

– Звонки из загробного мира не так уж хороши, это понятно, – согласилась я.

– Точно, – коротко кивнул Нейт, одарив меня по-мальчишески бодрой улыбкой. – Кстати, мы все находим достойным восхищения то, как ты справляешься с ситуацией.

– О да, – подтвердил Каспер. – Могу говорить только о себе, но я бы точно лез на стенку.

У меня вырвался смешок.

– А кто сказал, что я этого не делаю?

Некоторое время мы бок о бок шагали вдоль озера, пока не подошли к выступу, на который и сели. Впервые с тех пор, как попала в этот город, я почувствовала себя хорошо. Наверное, единственное, что удерживало меня от потери рассудка – это возможность отвлечься. И единомышленники.

– Теперь перейдем к твоему первому заданию как члена нашего круга, – через некоторое время нарушил молчание Каспер. От меня не ускользнуло, что Нейт едва мог отвести от него взгляд, а Дария прислонилась к его согнутым ногам.

Каспер выдержал театральную паузу.

– Трудно об этом просить, но ты должна подружиться с этим идиотом.

Под идиотом, очевидно, подразумевался Уилл.

– Что, простите?

Голос разума снова заговорил в лице Нейта.