Яростные одержимости

— Макс и Итан только что пригласили нас на черничные блинчики. Их домик всего в нескольких минутах ходьбы. Я уже готова идти, если ты готов. — Райли что-то заметила и нахмурилась. — А что это на дереве?

Под ярким солнцем Тао последовал за Райли по извилистой, неровной грунтовой тропинке, любуясь захватывающими дух видами красных скал, высоких пиков, каньонов и гор. Над головой кружили хищные птицы. По кустам прятались мелкие животные. Тао слышал журчание ручейка и белый шум водопада.

Как и волк, Тао находил виды и запахи природы расслабляющими, но тяжело расслабиться, когда рядом витал знойный запах Райли, который затмевал запахи диких цветов и сухой земли.

Теперь, когда они приближались к домику её дядь, Тао мог видеть, как пара расставляет тарелки на столе на улице. Тао сжал руку Райли.

— Похоже, мы завтракаем снаружи.

— Им нравится завтракать на улице, — ответила она.

Тао внутренне вздохнул от её ровного тона. Он надеялся, что она к этому времени успокоилась. От выкидонов Синтии она разозлилась больше него. Тао потребовалось добрых двадцать минут, чтобы убедить Райли, что не стоит врываться в дом Синтии и требовать от неё объяснений. Волк тёрся о кожу Тао изнутри, желая успокоить свою женщину.

— О чём думаешь? — спросил Тао, обходя ягодный куст.

— Думаю о том, что не стоило поддаваться на твои уговоры, а просто пойти к этой стерве и разорвать в клочья её шмотки. — Райли прихлопнула комара. — А ещё мне не нравится, что она видела, как мы трахались.

— Она любит распускать сплетни?

— Зависит от ситуации. А что?

— Если она начнёт распускать слухи о том, какой у меня большой член, у тебя может появиться конкуренция, даже несмотря на то, что я засранец. — Как Тао и надеялся, Райли рассмеялась — хриплый смех из самого сердца, который заставил его улыбнуться.

— Твоя самоуверенность меня беспокоит.

— Не стоит. Я с ней справлюсь.

Пара подошла к столу на террасе. Итан встал и поцеловал Райли в щёку.

— Доброе утро, милая. Доброе утро, Тао.

— Доброе, — с улыбкой ответила Райли. Тао лишь кивнул в знак приветствия.

Макс сидел, развалившись в кресле.

— Я бы встал тебя поцеловать, но не доверяю своему равновесию.

По унылому выражению лица и взъерошенному внешнему виду было очевидно, что он страдает последствиями вечеринки. Райли наклонилась и поцеловала его в щеку. Увидев, что её ожидает стакан с Маунтин Дью, она широко улыбнулась.

— Ребята, вы лучшие.

Тао и Райли устроились напротив Итана и Макса, который заметил:

— А вы не выглядите как с похмелья.

— Мы пили только колу, — Райли сразу накинулась на блинчики, что стояли в центре стола. — Как твоя голова?

Макс пожал одним плечом.

— Бывало и хуже. Как бывало и лучше.

Итан поставил перед ним стакан воды.

— Больше пей.

Макс послушно сделал глоток, а затем повернулся к Тао.

— Что ж, Тао, расскажи мне о себе. Я знаю, что ты глава Стражей, что ты поставил метку Райли, и на этом всё.

Тао разрезал блинчик.

— Особо нечего рассказывать.

— Ты вырос в стае Феникс? — спросил Макс.

— Нет, до четырнадцати лет я жил в другой стае, но та распалась и некоторые её члены образовали новую стаю — стаю Феникс.

— Я кое-что слышал о твоём Альфе, Трее, — продолжил Макс. — Слышал, что его волк становится диким во время сражений, и что Альфа-самка стаи в своё время была латентной, пока не образовала пару с Треем.

Тао кивнул в знак согласия.

— Я также слышал, что они оба немного сумасшедшие, — добавил Макс.

— Верно, это правда, — прожевав блинчик, ответил Тао.

Макс поставил свой стакан.

— Как долго ты уже глава Стражей?

Райли громко выдохнула.

— Макс, может, хватит? Тао, он тебя не допрашивает, он просто очень любопытный.

— А что ещё ожидать от ворона? — улыбнулся Макс. — Думаю, мы можем, милая, тогда поговорить о тебе. У меня есть кое-какие фото, которые могут его заинтересовать.

— Макс… — прорычала Райли. Но было уже поздно. Её дядя достал кошелёк и показал Тао коллекцию детских фото, некоторые из которых оказались слишком постыдными. Изучая фото, на котором Райли исполнилось пять лет, Тао заметил:

— Ты выглядишь… мило. Представить не могу тебя милой.

Итан захихикал.

— Она вела себя мило, когда ей было что-то нужно.

— Такой чертовски милой и весёлой, — добавил Макс. — Итан, помнишь её второе рождество с нами? — Макс проигнорировал рычание Райли и повернулся к Тао. — Мы попросили её написать список желаний для Санты. Позже она пришла к нам и его зачитала: нового медвежонка, велосипед, платье Мини Маус и буфера.

Тао взорвался от смеха.

— Оказалось, она пыталась написать «болеро», но всё равно было смешно.

Райли покачала головой.

— Поверить не могу, что ты вытащил такое.

Макс улыбнулся, не выказывая ни грамма раскаяния.

Услышав звонок телефона, Тао вытянул его из кармана и нахмурился, увидев на экране надпись «скрытый номер».

— Я вернусь через секунду. — Встав, он отошёл немного в сторону и ответил.

— Ты меня подвёл, мистер Лукас.

Тао замер. Ублюдок. Как, чёрт возьми, Рамон Велоз узнал его номер?

— Что?