Яростные одержимости

Чёрт, кто-то должен был ей сказать, должен её был предупредить, чтобы Грета не смогла ошарашить её. И чёрт, Райли была зла на каждого волка в стае за то, что не рассказали об этом. Но они бы ей и так и эдак не рассказали. Они знали, что от этого ей стало бы неловко, и были слишком сосредоточены на том, чтобы свести её и его вместе. Хотя она и могла понять причины, всё равно не была согласна. По правде, она чувствовала себя немного преданной людьми, которым медленно начинала доверять. И не знала, что с этим делать.

Поедая сэндвич, Тао напряжённо прислушивался к приближающимся шагам. Не похоже на Райли опаздывать на обед, тем более что ей нравилось рассаживать детей и наполнять им тарелки. Его волку не понравилось, что её не было; он по ней скучал. С каждым дуновением ветра, когда Тао улавливал её запах на своей коже или одежде, заставляло его и волка скучать по ней сильнее.

— Я вижу ворона нет, — сказала Грета с довольной улыбкой, и странный тон её голоса привлёк внимание волка. — Интересно почему?

Нахмурив брови, Макенна замерла, держа хот-дог на полпути ко рту.

— Я знаю, она сегодня занималась стиркой, и с тех пор я не слышала и не видела её. Она уже должна была закончить.

Тао слушал Макенну, но его глаза были прикованы к Грете, к хитрому изгибу её губ, высокомерному выступу подбородка и преувеличенно небрежному виду. Шерсть его волка встала дыбом.

— Что ты сделала?

Она положила руку себе на грудь с улыбкой в глазах.

— Я ничего не делала.

Он подался вперёд, излучая агрессию.

— Что ты сделала? — Воцарилась напряжённая тишина, и всеобщее внимание оказалось приковано к нему и Грете.

— Ну, Тао…

— Я знаю тебя всю жизнь, и эта улыбка означает, что ты что-то сделала, причинив боль кому-то и этим гордишься. — Прямо сейчас его инстинкты кричали ему бежать к Райли. — Поэтому я спрошу опять, что ты сделала?

Саванна согнулась на стуле и начала шипеть на Грету.

— Кто-нибудь, держите этого ребёнка, пока она… — Грета замолчала, когда Саванна снова зашипела. — Видите, она агрессивная.

— Отстань от неё, — отрезал Тао, заставив Грету замолчать. Его волк показался на поверхности и глаза вспыхнули. Пожилая женщина тяжело сглотнула.

— Грета, — рявкнул Трей, — отвечай на его вопрос.

Тао замер, услышав прибирающиеся шаги, но не отвёл взгляда от Греты.

Она пригладила волосы.

— У нас с вороном были противоречия.

Как туманно.

— Какие? — Грета отвела взгляд. — Какие? — повторил он. По воздуху разнёсся аромат тёмно-красных фруктов, кокосового молока и чёрного кружева.

Тао посмотрел на Райли, вошедшую, будто ей наплевать на весь мир. Затем она увидела, как Саванна рычит на Грету, и взгляд ожесточился.

— Что происходит? — Райли погладила Саванну по волосам. — Она тебя расстроила милая?

Подняв голову, маленькая гадюка сказала:

— Я думала, она расстроила тебя.

— Расстроила меня? — Райли поджала губы. — Ну, меня, конечно, расстраивает, что она не бреет пушок на выступающем подбородке, но это, пожалуй, всё.

Саванна засмеялась и расслабилась, и остальные за столом, казалось, выдохнули. Тао ещё был напряжён. Райли могла выглядеть весёлой, но не обманет его или волка — они слишком хорошо её знали. Когда она уселась на стул рядом с ним, он сказал:

— Ты опоздала. — Это не выговор, а просто констатация факта.

Она пожала плечами

— Разговаривала с Итаном.

Он почувствовал, что это правда, но ещё почувствовал, что она что-то не договаривала.

— Что случилось?

— Ничего, — сказала Райли, не готовая обсуждать это при всех. Она оставит боль себе. И точно не станет говорить при детях о том, что должно быть сугубо взрослыми разговорами, особенно перед Каем, которому, скорее всего, будет не по себе, если узнает, что его телохранитель раньше хотел создать пару с его мамой.

Бросив на Грету вызывающий взгляд, Райли зачерпнула макарон и положила себе на тарелку. Ворон захлопал крыльями перед старой сукой. Честно говоря, на краткий момент Райли подумала о том, чтобы остаться в комнате — она не в настроении проводить время с кучей людей, на которых была зла. Но ни за что не будет из-за Греты прятаться в своей комнате. Не-а. И она злилась на себя даже за то, что просто думала об этом.

Пока Тао доедал остаток сэндвича, внимательно наблюдал за Райли. В перерывах между поеданием пасты и болтовнёй с Заком она поддразнивала детей и пополняла их тарелки. И, словно, намеренно избегала зрительного контакта со всеми.

Зная Грету, она, должно быть, обвинила Райли в том же преступлении, что и Ширли, только чтобы обидеть. Он сердито посмотрел на пожилую женщину. Теперь она уже не чувствовала своё превосходство. По правде говоря, она смотрела на Райли с замешательством и… нет, это не может быть, с уважением. Если она думала, что обидев Райли, заставит маленького ворона спрятаться от всех, сильно недооценила её.

Тао положил ладонь на изгиб шеи Райли и большим пальцем погладил её затылок. Она замерла. Это была малозаметная, но неприятная реакция. Рычание зародилось у него в груди — звук, который исходил, как от человека, так и от волка. Он тихо спросил ей на ухо:

— Что случилось?

— Я сказала тебе, ничего.