Ярый. Становление

— Ясненько, — произнес княжич таким тоном, что графу не позавидуешь. — А как насчет шипастых змей?

— Ты и об этом знаешь?

— Земля слухами полнится, — усмехнулся Василий.

— Фармацевты-целители сделали заказ моему партнеру. Сейчас он торгуется, денег пока на мой счет не поступало, — произнес я, а потом добавил: — Это все что могу сказать. Пообщайся с Беридзе, если он найдет способ удовлетворить твой интерес, не забыв про наш, то возражать не стану.

— Так, у меня образовалось большая куча неотложных дел! — воскликнул младший Романов и посмотрел на наручные часы. — Черт, Алекс, почему сразу обо всем не сказал?! Ночь на дворе, в такое время переговоры вести затруднительно.

— Справишься, — отмахнулся я, плохо себе представляя, кто с ним откажется беседовать.

Ну, за Резо не заржавеет послать любого в пешее путешествие, если кто-то мастера-оружейника отвлечет от работы в кузне. Думаю, Василий Иванович договорится… или не договорится, тут вступают в силу неопределенные факторы, о которых не догадываюсь.

— Ладно, побегу! — громко объявил младший Романов, убирая мой подарок в карман. — По универу не гуляйте! Тут есть все необходимое, даже ванная комната, — он указал на неприметную дверь.

Девушки на его слова не отреагировали. Виктория сосредоточенно что-то ищет в базе данных на компьютере, Валерия перебирает картотеку. Кошак облюбовал себе стул рядом с фикусом и преспокойно дрыхнет. А вот мне предстоит изучить пару десятков книг. Вздохнул и направился к Смолиной, что-то выписывающей на лист бумаги.

— А что ты делаешь? — не удержался я от вопроса, обращаясь к новой знакомой.

— Записываю, на каком стеллаже и полке находится требуемый том, — не глядя на меня, ответила та.

Лера нахмурилась и тоже взяла лист бумаги. Вскоре девушки ушли на поиски нужных фолиантов, их аппетиты скромны, всего-то по пять записей сделали. Когда же я вынес стопку учебников, то вызвал у них удивление. Голицина и вовсе не удержалась от замечания:

— Алекс, ты рассчитываешь все это усвоить за пару суток?

— Если честно, — сгружая книги на стол, — то быстрее.

Виктория скептически хмыкнула, но комментировать мои слова не стала. Как-то со Смолиной общий язык найти не получается. А ведь еще хотел у нее про конный спорт узнать, в частности про участие в полулегальных скачках. Плохо себе представляю, как такое возможно. Через два часа листания страниц, первой «сломалась» Лера. Она отложила том и заявила:

— Как хотите, а без чашки крепкого кофе я ничего не понимаю!

— На меня свари, — не отрывая взгляда от страниц тома по истории империи, попросил я.

— Вика, тебе сделать? — поинтересовалась Лера у Смолиной.

Та явно какое-то время колебалась, но потом согласилась. Вскоре мы втроем пили ароматный кофе, кстати, неплохо получившийся. Девушки продолжают делать вид, что у них нормальные отношения, но холодность никуда не исчезла. Если захотят — расскажут или Василий потом информацией поделится.

— Вика, так что насчет скачек? — поинтересовался я.

— А что тебя интересует? — посмотрела та на меня.

— Условия, — пожал плечами и дополнил: — В частности призовой фонд. Хочу понять, смогу ли на этом заработать.

— Делая ставки? — уточнила та.

— Участвуя, — коротко ответил.

— Прости, но сомневаюсь, что сможешь, — подавила Виктория улыбку. — Этому учат с детства, как и владению мечом. Большая часть людей довольствуется тем, что научились в седле держаться, ну, в лучшем случае кататься на лошади. Скачки с препятствиями сложны, не всегда жокеи добираются до финиша.

— Падают? — поинтересовалась Лера.

— В том числе, — подавила улыбку Вика. — Происходят стычки между участниками, разворачиваются верховые дуэли, но большей частью стараются не терять время и соперника ударить исподтишка.

— А какой возможен выигрыш? — продолжил допытываться я.

Оказалось, что есть несколько уровней скачек и столько же подвидов. Вдаваться в детали Смолина не пожелала, заявив, что если интерес не праздный, то готова свести с нужными людьми.

— Однако, для участия обязательна скаковая лошадь, а у тебя она вряд ли есть, — подвела итог девушка.

— Гм, ты забыла о деньгах, — напомнил ей.

— Иногда и миллион на кону, — спокойно ответила та, а потом перевела взгляд на Леру: — Золотом!

— Это уже неплохо, — обрадовался я. — А скаковой жеребец сколько стоит?

— От десятков тысяч рублей и до сотен миллионов золотых монет, — обозначила разбег девушка. — Есть специальные конезаводы, в разных странах, но на перспективных скакунов давно очереди и внесены задатки. Возможны переуступки прав, но не бесплатно.