Ясень и яблоня. Книга 1: Ярость ночи

Год прожил он спокойно, но вот однажды ночью он снова увидел себя на зеленом лугу перед камнем. И снова коснулась его плеча светлая женщина, и при виде ее лица, сияющего, будто солнце, радость наполнила сердце Ллада. Женщина сказала:

Снова с тобою ищу я встречи,
О Ллад Прекрасный, герой отважный!
Год провела я, тебя ожидая,
Открой мне сердце, могучий воин!

Угодна ль тебе та страна блаженства,

Где птицы поют на деревьях цветущих,
Где белые кони ступают по травам
И девы поют, молодые без срока?

Но не успел он ответить ей, как тронула его за плечо темная женщина. Грозно сверкал ее взор, и вид ее лица наполнил тяжким предчувствием сердце Ллада, хотя не ведал он страха перед силами земли, вод и подземелий. Женщина сказала:

Уж целый год я тебя ожидаю,
О Ллад Прекрасный, на этой равнине,
Ответь, берешь ли меня ты в жены?
Пойдешь ли со мною в чертог мой подводный?

Там, в океане, во всем обилье:

Волны я тку на стане янтарном,
Варю я бури в котле жемчужном,
Власть и богатства со мной ты разделишь.

Снова обернулся он к светлой женщине, и она протянула ему золотое кольцо с синим самоцветным камнем. Ллад взял его. «Так вот тебе и мой подарок!» – крикнула темная женщина и бросила свой перстень прямо ему в лицо. И так силен был удар, что Ллад проснулся. И ясно было ему, что сон этот не к добру.

Снова прошел год, и вот в третий раз очутился Ллад Прекрасный на цветущем зеленом лугу, и снова стояли возле него светлая женщина и темная женщина, и не мог он увидеть их обеих одновременно. Светлая женщина сказала:

Здесь, на этой прекрасной равнине,
Сегодня ответ ты мне дашь, о воин.
Примешь ли руку мою, отвечай же,
Или навек ты меня потеряешь?

Ллад ей ответил:

Светлая девушка, ликом прекрасная,
Тебя я женою назвать желаю.
Тебя я избрал, о любовь моя вечная,
Здесь на этой равнине зеленой.

И тогда вдруг раздался удар грома, и все потемнело вокруг, и Ллад увидел перед собой темную женщину. Волосы ее стояли дыбом, как черное облако дыма, и взор ее сверкал яростью, как молния в грозовой туче. И женщина воскликнула:

Тебя избрала я, о Ллад Прекрасный,
И мой супруг ты отныне навеки,
Тебе не видеть солнца сиянья,
С землею твоею, где Север и Запад.

Лишь только рассвет над страною забрезжит,

Погрузится в море земля твоя сразу.
Весь день ты со мною пребудешь в пучине
И только с закатом поднимешься снова.

С этими словами она исчезла, а Ллад взял за руку светлую женщину. И тут он проснулся и увидел себя в своей спальне, и светлая женщина из его сна сидела рядом с ним на ложе.

Ллад Прекрасный стал праздновать свою свадьбу, и тысячи гостей съехались на нее со всех концов острова Туаль, тысячи баранов и быков пригнали для угощения их. Всю ночь продолжался роскошный пир. Но едва наступило утро, как загремел гром над крышами дома и земля стала опускаться. Северная и западная часть острова Туаль, дом Ллада, сам Ллад и его пирующие гости погрузились на дно моря, куда уходила Ночь. Светлая невеста исчезла, и увидел ужаснувшийся Ллад, что рядом с ним сидит темная женщина Ночь и держит его руку в своей. Она засмеялась и сказала:

Сорок колен умрет и родится,
Пока не исполнится срок проклятья:
Не видеть земле твоей света от солнца,
Лишь ночью Туаль опять будет круглым.

С тех пор так и повелось: днем половина острова Туаль сокрыта под морскими волнами, и лишь ночью поднимается из пучины призрачная земля, и снова стоят там дома под медными крышами, и сидят в пиршественном покое доблестные герои и прекрасные женщины, празднуя свадьбу вождя. Потому и говорят, что днем по реке Дане всего один день пути до моря, а ночью – целых пять дней.