Ящерица

- Где Гущерица?

- Убежала, - задорно сказала Поющая. - Все-таки убежала, как ты ни старался.

- Ты ее прогнала! Ты!.. Нарочно!

- Беги, догоняй ее!

Похититель ударил ее, она упала.

- Ударил меня! Из-за кого! А ты соображаешь, к чему это все идет, премудрый человечек? Все мы стали мудрыми. В этом наша беда. Хотим мириться! С кем? С теми, кого все время боимся! А надо бы вырвать им клыки! Добить! Добить! Они - злой Род!..

Похититель побежал, не зная точно - куда.

Щербатый и Долгоносик, почти не надеясь уже на возвращение Ящерицы, сидели на всякий случай в своем укрытии. Чтобы не было так скучно и тоскливо, напевали песенку слабой надежды.

Как вдруг - она!

Бежала к ним, падая, цепляясь за корни кустов, кричала:

- Это я! Это я!

Бросилась к ним и стала целовать их обоих - то одного, то другого.

Два Скорпиона наблюдали за ней пристально.

И вот она уже в своем Роде.

- Это я! Я пришла, я вернулась!

Первыми завизжали и захохотали женщины.

Пантомима радостной встречи.

- Ты вернулась, - сказал Глава. - Мы ждали тебя. Что это?

- Сеть! Сеть! Это очень просто! Надо только двоим растянуть ее поперек реки! - И она показала Главе, как это следует сделать.

И двое молодых растянули эту сеть в плавно блистающую реку против течения.

И люди, стоявшие на берегу, ждали чуда. Долго ждали. Пока рыба, пойманная сетью, не трепыхнула хвостом по воде. А вот - вторая! И вот уже одна за другой клокочут в воде, схваченные сетью. И люди бросились в воду, расхватывая гибких, тяжелых рыб.

И потянулись в высь голубые кольца дыма от костров.

И девушки, подняв над собою живых еще рыб, исполняли танец торжества...

А потом, когда все насытились, а сеть ловила и ловила все новых рыб, Красноречивый, вопросительно взглянув на Главу, объявил:

- Есть предложение заслушать Ящерицу о проделанной работе в тылу противника.

Люди сгрудились вокруг Ящерицы.

- Так. Похитил меня Скорпион, - начала она. - Потом его так и прозвали: Похититель - почетное звание за то, что он меня похитил.

Женщины возбужденно визжали.

- Несет меня, спотыкается. Мужчины там, правда, некрупные. Донес до своих, положил на землю. Все стоят вокруг и смотрят. Что-то между собой говорят. Язык непонятный, но ясно одно: удивляются моей внешности. Поздравляют его с такой удачей, хвалят. Женщины, правда, немного пошипели зачем им такое сравнение: такая девушка, как я - и они.

Слушавшие ее женщины ликовали.

- А как одеты?

- Одеты как?

- Отставить! - скомандовал Человек Боя.

- Почему, пускай скажет, - возразил Глава. - Все интересно.

- Ну что, шкурки такие, что закачаешься. А выделка!.. Сверху вот так все открыто. Но им там и закрывать нечего. Снизу покороче, надо сознаться, красиво. И вот такие оборочки, из чего - даже не знаю, спрашивать неудобно, подумают, что я дикая. Ну, украшения, кажется камешки, но какие-то особенные, посверкивают, тоже не поймешь, как это они ухитрились.

Женщины оживленно зашумели.

- Вообще, надо сознаться, вкус у них есть, в этом не откажешь.

Ходок перебил:

- Шкуры - это ладно. О внешности расскажи, привлекательные там хотя бы есть?

Это женщин возмутило.

- А этому все мало. Скорпионки ему понадобились!

- На себя посмотри, измотался уже весь!

- Ящерица, ты про своего расскажи. Как тебе твой-то понравился, который похитил?

Ящерица хотела было ответить, но не смогла, ком подкатил к горлу, залилась краской.

- Так, это понятно, - мрачно пророкотал Человек Боя. - Но что такое, в конце концов! О деле будем говорить?

- Спокойно, - остановил его Глава. - Тут все о деле.

- Разреши, Глава, задать ей один вопрос. Пока. Не собираются ли Скорпионы напасть на нас? Идет ли подготовка? Как у них с оружием?

- По правде сказать, - отвечала Ящерица, - не собираются. Подготовки не видела. По-моему, наоборот... Они вообще какие-то неактивные. Даже танцуют, как бы засыпая. Смешно так, по двое: Скорпион и Скорпионка, Скорпион и Скорпионка.

- Что касается танцев, - сказал Ходок, - то это даже любопытно: танец парами.

- Опять отвлекаемся, - возмутился Человек Боя. - Расскажи хотя бы про оружие.

Ящерица растерялась.

- А у меня такого задания не было.

- А сама не могла сообразить? Ладно. Как они эту сеть делают? Мало ли что с нашей случится. Как другую сделать?

Ящерица смутилась.

- Вот это я не поняла. Они как-то быстро, я за ними не поспевала, пришлось бросить это занятие.

- Пришлось бросить. Допустим. А как они рыбу сохраняют, чтобы не портилась?

- Это я как раз знаю. Они ее коптят.

- Что это значит, коптят? Как именно коптят?

- А мне муж сказал, что он сам все будет делать по хозяйству. И коптить будет сам!

Женщины ахнули.

- Ах, уже и муж? - проговорил Человек Боя. - Где же ты теперь намереваешься жить?

- А там, где он, - сорвалось у Ящерицы. - Только там, где он.

- Не бойся, - сказал Глава. - Тебя тут все любят. Ты много перенесла. И вот ты вернулась. Мы рады тебе. Успокойся. Устала наверное, не спала? Приляг, поспи. И все чтоб не мешали ей.

- А нам надо побеседовать, - сказал Человек Боя. - Много неясного. Отойдем, чтобы нас не было слышно.

- Побеседуем, - согласился Глава.

Глава, Человек Боя и Красноречивый удалились для беседы.

Человек Боя сказал: