Ящик Пандоры

Трактирщик с явной неохотой налил ему пива. Посетитель хотел было отпить прохладного напитка, но сильная рука ударила по кружке, и пиво вылилось на пол. Человек в плаще повернул голову. Перед ним стоял внушительного телосложения наемник, чей сапог он заметил рядом с монеткой. Судя по виду, этот наемник сейчас не работал, а значит, попросту убивал время. Возможно, этот великан и бросил монетку, нарываясь на драку.

-Если ты не заметил, это была моя монетка. – Прорычал верзила.

-Что упало, то пропало. – Заметил человек в плаще, но его юмор не подействовал положительно.

-Пойдем, выйдем. – Сказал тот, потирая кулаки.

Человек в плаще хотел было возразить, но два таких же головореза подхватили его под руки и поволокли на улицу. Выйдя, они бросили его на землю. Бросивший вызов уже стоял там, сбросив плащ и разминая мышцы. В руке его блестел острый кинжал. Наемник развернулся и прыгнул на странника, целясь кинжалом прямо в его сердце.

Человек в плаще лишь оступился на полшага, выкинул кулак. Белоснежные ровные зубы выпали изо рта верзилы. Человек в плаще ловко подхватил их другой рукой и сжал кулак. Поверженный оступился о стоявшее колено странника и упал на землю, собирая беззубым ртом песок. Человек в плаще обернулся и сильно ударил по позвоночнику своим коленом. Лежавший взвизгнул, но не смог ничего поделать. Странник подобрал свободной рукой кинжал, валявшийся рядом. Он подрезал кошель с золотыми монетами, подвязанный на поясе наемника и забрал его. Двое других даже не создали ему неудобств, когда он вернулся в таверну.

Человек в плаще вынул золотую монетку из кошеля, и, бросив ее трактирщику, сказал:

-Красного. Бутылку.

-А эти, - трактирщик указал на вошедших наемников, направлявшихся в угол к своим коллегам. – Не против?

Колин гневно посмотрел из-под плеча на наемников. Один из них все еще держался на челюсть. То один, то другой, поглядывали на странника в плаще. Но никто не решался приблизиться к странному посетителю. Колин обернулся к трактирщику, и сказал:

-Не будут, - он высыпал зубы на барную стойку.

Трактирщик пожал плечами, подобрал монету, попробовал на зуб. Спрятал быстро в карман и полез в погреб за дорогой настойкой. Вернувшись, он поставил стакан из грязного прозрачного стекла и налил красной жидкости на донышко. Странник отнял бутылку и, налив половину стакана, осушил его.

-Жизнь не пощадила бывшего предводителя каравана. – Сказал под нос старик, сидевший рядом с человеком в плаще. – Я смотрю, судьба преподнесла тебе сюрприз, которого ты не ожидал.

Странник бросил вторую монету трактирщику и сказал:

-Красного. Бутылку моему другу. – Кивнул он на старца. Странник не хотел жалеть чужих денег, так легко ему доставшихся.

Трактирщик слазил в погреб, и вот уже две дорогих настойки стояло на столе. Старик осушил ее, и спросил:

-Так что же с тобой случилось, Колин?

Колин осушил свой бокал, затем ответил собеседнику:

-Меня предали. Подставили как мальчишку.

-И ты знаешь, кто это сделал? – Поинтересовался старик.

-Знаю. – Осторожно отвечал бывший предводитель каравана. – Тот, кого я спас когда-то, и о ком столько заботился.

-А что ты собирался сделать? – Продолжал свой расспрос неожиданный друг странника.

-Я шел к Красному, собирался продать наложниц в обмен на проход.

Старик усмехнулся, а Колин вопросительно посмотрел на него.

-Только не говори, что тебя обвела вокруг пальца какая-то девчонка! – Усмехался тот.

-Ведьма. – Прошептал Колин.

Старик покосился на мрачное обожженное лицо странника.

-Ты видел настоящих ведьм? – Удивился он.

-Настоящих? – Колин не понял вопроса.

-С татуировками? – Пояснил старик.

-Видел. – Сказал Колин, смотря в глаза собеседнику, пытаясь понять намек.

Старик допил бутылку. Колин налил последний стакан. Он поднес напиток к губам, когда собеседник произнес:

-И ты даже не трогал их?

-Не трогал. – Ответил Колин, допив настойку. - Товар есть товар.

-Даже ведьму?

-Даже ведьму.

Старик еще раз ухмыльнулся. Колин посчитал это за оскорбление и, пытаясь смягчить ситуацию, добавил:

-Она была слишком юна.

Старик уставился на Колина, лицо его перестало выражать улыбку.

-Судьба улыбается тебе, Колин, - прошептал тот. – А ты принимаешь это за иронию. – Старик обратился к трактирщику. – Еще красного.

Но трактирщик никуда не пошел, ожидая оплаты дорогого напитка. Колин не сводя глаз со старца, вытащил кошелек и, не глядя, высыпал содержимое на стойку. Трактирщик подобрал пару монет и спрятал в карман. И через секунду перед ними стояли еще две бутылки красной настойки. Старец набросился на бутылку, вытащил пробку зубами, выплюнул и принялся жадно глотать пряный напиток. Он опустошил бутылку, громко поставив ее на стол, сказал:

-Куда ты шел? – спросил старец.

-На Север, через Красный перевал. – Повторил Колин.

Старец взял вторую бутылку и выплюнул пробку. Отпив, он добавил:

-Вырежи из тика чашу завтра, в полнолуние. – Шептал седовласый. – Выпей из нее кровь девственной ведьмы и будет тебе Север.