Ящик пандоры

— Прошу прощения, я совсем забыл упомянуть значение этих слов… — Шаман хлопнул себя по приподнятой маске кривоватым досадным движением. — На Фарсиме и части Суона принято выказывать своё почтение богатым и мудрым… Таковым словом для почтения является «занн».

Льеживал скрестил вытянутые ноги, готовясь рассказать длинную историю и посвятить его спутника в основы основ, без которых можно в простом приветствии лишиться головы, не выказав своего почтения некоторым личностям.

— Во времена настолько древние, что мало кто вспомнит даже из легендарных бессмертных властителей Обсидианового пика, который ты, кстати говоря, скоро увидишь — правил мудрый император Заннимас. Он славился тем, что объединил множество рас и народов, создав могучую Суонскую Империю, которой не было равных в то время по мощи и богатству. Долго не раздумывая, он назвал её в честь земли под ногами, простирающейся от тревожных вод черного океана и мрачных глубин тёмных вод, до спокойных течений суонского и фарсимского океанов — Суония… Дабы никому из жителей континента не было обидно.

Отправив очередной ломтик местной ароматной лепешки себе в рот, он протянул быстро доевшему к тому времени свою порцию Артуру ещё несколько кусков еды.

— Тебе интересно? — Дождавшись скорого кивка, спасенного им спутника, он продолжил: — Но Заннимас не был завоевателем и мирно начал править Радарасом, превратив его из королевства в торговый центр для всех остальных соседей. Лучшие мастера мечтали трудиться в столице империи, возвышая её величие ещё выше. Лучшие лекари тех времён умели исцелять любые болезни. Лучшие воины и маги охраняли жителей и границы от любых бед и врагов, тварей и завоевателей, коих, кстати говоря, было не мало!

Льеживал прервался, чтобы испить воды и смочить пересохшее горло, а за тем, снова продолжил своё неспешное повествование. Приятно вдаваясь в пересказанные мудрецами истории из былых времен.

— Спустя пять лет правления, Заннимас заключил перемирие между всеми воюющими королевствами и народами. Через десять — наладил торговлю на всех уголках Суона… Даже пираты платили налог императору! Ещё через пять лет он сумел собрать всех королей и правителей за одним столом на равных правах и создал могучий союз с половиной из них. Через год к союзу примкнули и остальные королевства, обозначив тем самым «золотой век» и всеобщее благо на целую эру правления Заннимаса.

— А что было потом? — Артур доедал оставшиеся ломтики и растирал руки от жира. — Что было после правления Заннимаса?

Льеживал выкарабкался из своих мечтаний после такой дивной истории, пересказанной уже добрую сотню раз ещё детишкам в деревне.

— В то время, вокруг Суона повсюду бушевали смерть, война и голод. — При этих словах он как-то помрачнел и сник, но все же продолжил понизившимся тоном. — В колоссальных пожарах войн Харперии и кровавых эльфов Фарсима погибла не одна империя. Страшные времени битв и вражды охватили Шанеалу, кровавой поступью водружая над миром зловещие тени мрачных пророчеств…

Они замерли, интерес Артура разгорелся с новой силой, а шаман, почему-то не смел нарушить воцарившуюся тишину вокруг лишним движением. Казалось, даже тени — и те замерли, вслушиваясь в давно забытые сказания прошлого…

— Как и было предсказано — на едином Фарсиме взошел новый эльфийский император, правящий младшими расами кровавой дланью и обагренным кнутом. В те времена у эльфов было могучее государство… И ему противостояла не меньшая сила — легендарная страна Харперия, мифы о которой до сих пор пересказывают во многих городах и странах!

Льеживал довольно наблюдал, как глаза Артура начинают округляться от интереса и удивления и шаман продолжал:

— Точно никто не знает, что именно не поделили харперийцы с эльфами, но все помнят до сих пор — какую Силу они применили против длинноухих на Фарсиме, оставив после себя пепельный океан вместо Великого леса!

В мыслях Артура вспыхнула картина бескрайней серой пустоши, лишенной даже намёка на былую жизнь, полной смертельной тишины и скорби. В таком месте не то чтобы жить — выживать то невозможно…

— Да-да, то, что ты видел там… было когда-то бескрайним дивным эльфийским лесом. Плодородной землей, сказочными садами и красивыми реками и озёрами. Существует несколько легенд, что именно произошло в том месте, но ни одна из них не находит подтверждения. Как-нибудь я тебе их расскажу! Продолжим?

Можно было даже не спрашивать, по виду Артура было и так все понятно.

Они встали, шаман развеял заклинание колдовского пламени, и они медленно двинулись дальше.