Ящик Пандоры

Если бы я знал, что так получится, то в одной из ячеек кипера таскал бы десятилитровую канистру воды. А лучше – двадцатилитровую. Но увы, предположить, что долбанный лохмоногий раптор уничтожит все припасы, я, к сожалению, не мог. К концу второго дня ребята совсем, что называется, сдохли. Вода кончилась еще утром, и до сих пор ни озерца, ни ручейка, ни даже грязной лужи нам не встретилось. Во время своего дежурства я пытался добраться до грунтовых вод, но, углубившись чуть ли ни на метр, не добился ровным счетом ничего. Тогда я попытался соорудить нечто вроде водосборника, но, когда утром посмотрел в кружку, установленную на дне ямы, укрытой пленкой, обнаружил там всего несколько капель, которых не хватило бы даже чтоб язык смочить. На большее моего знания о методах выживания в лесу не хватило, и пришлось оставить попытки добыть воду.

Ситуация нарисовывалась патовая. Учитывая, что на приготовление сублиматов жидкости у нас не имелось, а вяленое мясо лишь усиливало жажду, ребята страдали еще и от голода. Мы с Финой еще ничего, держались, Алекс, хоть и мучился, но храбрился, а вот на непривычных к тяготам и лишениям Корал с Джулианом было смотреть страшно. Аквис еще и постоянно ныл, за что уже успел заработать от меня легкую затрещину. Короче, было явно видно, что, если мы не раздобудем воды, а, желательно – и еды, то ни о каких двухстах километрах не может быть и речи. Уже завтра утром ребята лягут пластом и никуда не пойдут. А вскоре и нас с Финой размажет. Не знаю, как госпожа капитан, а я только на морально-волевых держался. Ну, и, вероятно, сказывалась закалка организма Старка. Спасибо учителям Дэймона, гоняли его, как следует.

Постепенно начинало темнеть, и я уже готов был искать место для остановки на ночлег, когда Фина, шедшая в головном дозоре, вдруг вернулась и поманила меня за собой. Скомандовав привал и оставив Корал и Джулиана под охраной Алекса, я последовал за девушкой.

– Тихо, – предупредила меня Фина, когда мы удалились шагов на сто. – Смотри!

В наступающих сумерках я сначала даже не понял, что Фина хочет мне показать, но потом пригляделся и облизнул пересохшие губы. Лес впереди расступался, и на фоне темнеющего неба можно было разглядеть большие камни, заросшие кустами. Стоп, не камни! Дома! Точнее – их руины. Раньше здесь явно было какое-то поселение, причем – не маленькое. Дома в несколько этажей, сейчас, по большей части, разрушенные, улочки, заросшие молодыми деревцами, даже, кажется, ржавый и чудом не превратившийся в труху остов какого-то транспортного средства… О как… Интересно, интересно…

– Ты знаешь, что это за место? – посмотрев на девушку, тихо проговорил я.

– Понятия не имею, – Фина покачала головой. – Однако точно знаю, что никто не станет строить город там, где нет воды.

– Согласен, – я кивнул. При мысли о воде, я почувствовал, как жажда становится сильнее. Фина права. Река, ручеек, колодец, в конце концов – что-то здесь определенно должно быть. И это «что-то» вселяло надежду.

– Предлагаю осмотреться, – предложил я. – Даже если не найдем воду, место для ночлега – просто отличное.

– Лучше бы нам ее найти, – Фина поморщилась. – Я сама скоро с ума сойду, так пить хочется. А ребята – так вообще.

– Возвращаемся, – кивнул я.

Вернувшись на место привала, я наткнулся на три пары глаз, глядящих на нас с ярко выраженной надеждой.

– Значит так, – я на миг прикрыл глаза и помассировал лицо рукой, собираясь с мыслями. – Тут рядом какое-то заброшенное поселение. Мы с Финой хотим пойти туда и поискать остатки водопровода, колодец или хотя бы лужу. Вы остаетесь здесь. Алекс – за старшего. Смотреть в оба, громко не разговаривать. Впрочем, даже нет, не здесь. Вернемся немного назад. Там вы сидите и ждете нас, никуда не отлучаясь. В случае опасности, Алекс открывает огонь. Мы услышим выстрелы и вернемся. Все, встали-пошли!

– К чему такие сложности? – еле ворочая распухшим от жажды языком, спросил Джулиан, когда ребята расположились на новом месте, более удаленном от опушки и развалин. – Пойдем все вместе… Ты же сам сказал, что поселение заброшенное. О какой опасности речь?

– О любой, – отрезал я. – Мне уже доводилось бродить по заброшенным местам в пустошах, и, поверь, в восторге я не был. В общем, всем оставаться начеку, бдительности не терять. Алекс, держи! – я достал из разгрузки и бросил парню один из запасных магазинов. – Все, мы пошли! Скоро будем!

Окинув в последний раз скептическим взглядом остающихся, мы с Финой двинулись назад.

– Думаешь, в руинах и правда может кто-то жить? – девушка сбросила винтовку с плеча и теперь держала ее наизготовку.

– Кто-то, что-то… – пожал я плечами. – Лучше подстраховаться. Вполне возможно, что мы там обнаружим только развалины, но предосторожности излишними не бывают.