Ящик «Пандоры»

Тут следует отметить, что Кибдиго стали не только люди, но и представители многих других цивилизаций. Правда, такая трансформация распространялась на них избирательно: кому-то везло, он становился Кибдиго, кому-то нет, и он продолжал обычную жизнь. Такая реальность вносила свои коррективы в деятельность центрального правительства. Люди становились Кибдиго стопроцентно, главное – желание перейти в касту бессмертных.

Спруту и еще двум бойцам его расы повезло стать Кибдиго, больше не получилось, но попытки продолжались, надежды на успех имелись, пример перед глазами.

Боевой отряд продвигался вперед, сканируя водное пространство, внимательно наблюдая за местной живностью, никакого намека на Джао и Ктонов. Спрут запросил Мара и доложил промежуточный результат, поинтересовавшись, есть ли какие-нибудь данные со сканеров корабля?

– Пока ничего, если что-то обнаружим, сразу сообщу.

– Плохо, неужели и Ктоны покинули планету?

– Все может быть, попробуй осмотреть прошлое место обитания Джао, заодно проверь наше посольство, которое находится недалеко от тебя, координаты я сбросил.

– Хорошая идея, по крайней мере, лучше, чем просто бесцельно прочесывать океан.

На самом деле Спрут волновался, он старый боец, которому когда-то Сергей Светлов и Антон Северов оторвали щупальца. Но потом спасли и вот так враги стали друзьями. Спрут помнил тот урок и поэтому вел себя крайне осторожно. Приблизились к подводному дворцу Джао: внешне совершенно не поврежденный, такой, как будто в нем и сейчас находятся Джао. Вокруг никого, никакой охраны.

«Интересно, почему они бросили дворец в целости и сохранности? Скорее всего, заминирован, как только мы вплывем внутрь, он может взорваться».

Подозрения обоснованные, решил проверить и направил внутрь одного бойца без раскладки, снаряжения и оружия, таким, как будто он житель этого мира. Хитрость? Конечно. Взрыватели, скорее всего, запрограммированы на техногенное вторжение и никак не будут реагировать на местную фауну, к которой можно отнести и бойца. По размерам тот подходил, в этих водах водились куда более крупные особи. Боец обладал способностями Кибдиго и мог вести мнемоническую трансляцию. Спрут видел то, что видел боец.

Боец вплыл в зал проведения совещаний, тут же пробежала волна мерцающих огоньков и покрыла сеткой инфракрасного излучения бойца. Становилось понятно: сработал датчик, и теперь интеллектуальная система опознавала объект, определяя степень его опасности. Возможно, принадлежность к высокоразвитой расе или Кибдиго. Джао – хитрые бестии, могли подсунуть какой угодно сюрприз.

Спрут тревожно замер, наблюдая за бойцом, а тот вел себя, естественно, как и положено представителям его вида, искал укрытие, а тут вдруг появилась добыча – приличных размеров рыба. Боец обвил ее своими щупальцами и сдавил с такой силой, что та быстро перестала сопротивляться и благополучно сдохла. После, не торопясь, приступил к трапезе. Такое поведение уверило охранную систему в естественности вторгшегося, и огоньки погасли, система деактивировалась, Спрут вздохнул свободно. Передал на самом минимуме ментальной активности, чтобы боец обследовал все, что возможно, таким образом, будто ищет себе убежище.

Операция длилась три часа, боец обследовал дворец, никого не обнаружил, но однозначно доложил, что во внутреннем периметре находится законсервированный центр управления.

– Возвращайся, – скомандовал Спрут.

Боец не торопясь выплыл из проема и выпустил густую струю чернил. Спрут не понял зачем и, конечно, поинтересовался.

– Для естественности, командир.

– Разумно, – ответил Спрут, и тут дворец взорвался, засыпав их обломками.

На поверхности планеты отряд бы погиб без вариантов. Здесь другое дело, ссадины, царапины – все не фатально. Все-таки где-то допустили ошибку, охранная система расшифровала их и попыталась уничтожить.

В целом ситуация прояснилась, Джао предполагали такую проверку и все объекты заминировали, бывшее посольство Кибдиго, видимо, тоже.

Глава 4

Спрут задумчиво кружил над местом взрыва, радовало то обстоятельство, что никто не погиб, а мог бы…

«Интересно, случайность или нет? Скорее всего, случайность. Кто минировал дворец? Конечно, Ктоны, сами Джао ничего не могли, только красоваться и поедать мелких рыбешек. Тем не менее держали в своих нежных щупальцах не один звездный сектор. Ктоны – вот кого нужно брать под контроль. Ктоны – вот ключ к объектам инфраструктуры Джао. Дальнейшие действия отряда очевидны – искать Ктонов».

Размыслив таким образом, Спрут приступил к поиску Ктонов. Прошла неделя, потом вторая, и никаких следов прибывания Ктонов на планете не обнаружено. Побывали на местах прошлых стычек посла Тонго с Ктонами и ничего не нашли. Напрашивался неприятный вывод – Ктоны покинули планету вместе с хозяевами Джао.