Яшмовая долина (ЛП)

— Хотел. Но в старших классах школы я начал заниматься каратэ в местном додзё. Это было похоже на то, что я нашел свою страсть, понимаешь? У меня было такое ощущение, что я нашел правильное место. Я привязался к своему сенсею и хотел получить свой черный пояс. Переезд в Нью-Йорк означал, что у меня будет другой учитель, а я не собирался ничего менять, начинать все сначала. Поэтому Сэм уехала, а я остался.

— Ты получил свой черный пояс?

— Да. На втором курсе Джорджтауна. Примерно через два года после этого я получил второе высшее образование. Как раз перед тем, как мой учитель скончался. Рак

— Мне очень жаль.

Элоиза прижалась поцелуем к моему сердцу.

— Мне тоже, — я запустил пальцы в ее волосы, большинство прядей уже почти высохли. — Его звали Дэн. Он изменил мою жизнь.

Он взял меня — высокомерного, избалованного мальчонку — под свое крыло. Научил меня смирению. Дисциплине. Милости. Уважению. Он был отцом, которого у меня никогда не было.

— Он был вдовцом. Детей у него не было. Поэтому, когда он проходил химиотерапию, я часто ходил с ним. Сидел с ним в больнице, пока его пичкали лекарствами.

В конце концов, врачи были честны с нами обоими. Болезнь была неизлечима. Но он все равно пошел на лечение, не теряя надежды на чудо.

Я скучал по Дэну каждый день. Гордился бы он тем, каким человеком я стал? Мне хотелось, чтобы он был здесь, чтобы я мог спросить его об этом. Я хотел бы, чтобы он познакомился с Элоизой, потому что он бы ее обожал. И он надрал бы мне задницу за то, что я ввязался в фальшивый брак. Он бы назвал меня какашкой.

Я скучал по тому, как он называл меня какашкой.

— Однажды в больнице, ближе к концу, я спросил его, почему он выбрал именно меня, — сказал я. — Почему он уделял мне столько времени и энергии. Что во мне было такого особенного. Почему он относился ко мне не так, как к другим своим ученикам.

— И что он ответил?

— Он не ответил, — комок в горле начал душить меня. — Он сказал, что если я не могу посмотреть в зеркало и узнать ответ на этот вопрос, значит, он недостаточно хорошо поработал. Это разбило мне, блять, сердце. В тот вечер я вернулся домой и целый час смотрел в зеркало. Все еще неуверенный, что он видел.

— Джаспер.

Подбородок Элоизы начал дрожать.

— Не плачь, ангел.

Она фыркнула, ее глаза наполнились слезами.

— Я могу плакать, если захочу.

— Не плачь из-за меня. Пожалуйста.

Это только усугубляло ситуацию.

— Хорошо, — прошептала она, смаргивая слезы.

Это был самый длинный разговор, в котором я рассказывал о своем прошлом, ну… когда-либо. Даже Фостер не знал так много о моей семье. Но Элоиза сказала, что хочет узнать меня лучше, чем кто-либо другой. Я мало что мог ей дать, но я мог дать ей это. И прежде чем мы отправимся на свадьбу Сэм, она заслуживала правды.

— Дэн умер через неделю после того, как я окончил Джорджтаун, — сказал я. — Я был раздавлен.

К счастью, мои экзамены были сданы. Я бы не смог сосредоточиться на тесте. Но без него я был бы совершенно потерян. Он стал моим якорем. Голосом разума. И внезапно я оказался на воле, оставшись наедине только с голосами в своей голове.

И голосом Сэм.

— Мы с Сэмом оставались вместе в колледже. У нас были отношения на расстоянии. Виделись, когда могли, но мы оба были заняты. Если я не был в университете, то ходил в додзё. Когда Дэн отошел от дел, после того как заболел, я решил помочь с преподаванием. И хотел расширить свои навыки в боевых искусствах, поэтому я начал заниматься муай-тай⁵.

В то время на меня нахлынуло слишком много эмоций. Связанных со учёбой. С Дэном. Единственным способом справиться с ними, который я знал, было отбросить их в сторону. И всегда было легче эмоционально отключиться, если я был полностью сосредоточен на чем-то физическом.

В старших классах, когда родители не обращали на меня внимания, я игнорировал эту боль и вместо этого с головой ушел в секс с Сэмом. Затем я начал заниматься в додзё, и занятия боевыми искусствами стали моей радостью в те дни.

— Сэм состояла в женском обществе, — сказал я. — У них постоянно были какие-то мероприятия, к тому же у нее были учебные обязанности. Мы общались каждый день, но разговоры были поверхностными. Мы оба менялись. Двигались в разных направлениях. Хотя в то время я этого не осознавал.

Оглядываясь назад, я понимаю, что это было ужасно.

Красных флажков было бесконечное множество, но я не обращал внимания ни на один из них.

— Она знала Дэна? — спросила Элоиза.

— Немного.

И хотя он никогда не признавался в этом, она ему не нравилась. Оглядываясь назад, я тоже это понимаю. Возможно, если бы он сказал мне, я бы на ней не женился.

— Она была рядом, когда мне позвонили и сказали, что он умер. Она тоже закончила университет и вернулась жить ко мне. Мы пережили похороны, и она знала, что я разваливаюсь на части. Она не отходила от меня, просто оставалась рядом, потому что я нуждался в ее близости. Думаю, ее напугало то, что я разрушался. Поэтому она запланировала поездку, чтобы отвлечь меня от этого

— Куда? — спросила Элоиза.