Яшмовая магическая академия. Драконий словарник

Почудилось, что преподы создали подобие Птицы-Огня, но пока щурившаяся лесовичка тщетно пыталась отыскать в пламени полагающееся той женское лицо с клювом вместо носа, учительское творение шевельнулось и сделало осторожный четверолапый шаг по направлению к Артуру.

– АХ! – сказал зал, и Мира вместе с ним, но беззвучно, поскольку попросту потеряла голос. Боевой фантом оказался Огненным Змеем-Волком, одним из самых сметливых, мощных и опасных магических существ, когда-либо живших в Арранте. Артур вроде бы тоже озадачился, потому что пока Змееволк подкрадывался – смешно сказать, зверь и впрямь крался, хотя мог преодолеть площадку всего парой прыжков! – стоял неподвижно, а потом побежал.

– ОГО! – вновь в едином порыве выдохнул зал: когда еще узришь удирающего старосту Нортона! Многие даже начали вставать, чтобы лучше видеть. Происходящее вокруг и внизу привлекло наконец внимание Тая. Он поднял голову, посмотрел и аккуратно закрыл книгу. Теперь Криспин сидел очень прямо, постукивая пальцами по обложке, спина напряженная – Мира видела все это, потому что сжалась за этой самой спиной, из-за плеча старшекурсника выглядывая на огненное безобразие.

А внизу и впрямь царило истинное безобразие: крохотный по сравнению со Змееволком Артур метался по площадке, увертываясь, лавируя, перекатываясь и чуть ли не делая сальто… Такую юркую добычу огненный охотник никак не мог ни придавить огромной когтистой лапой, ни ухватить пылающей пастью, ни свалить с ног бьющим длинным змеиным хвостом, сверкавшим огненными зеркалами чешуи – а потому злился, а потому горел все ярче; его рычание – смесь рева дикого тура с громким треском горящих деревьев – становилось все громче. Натуральный жар уже окатывал первые ряды: студенты заслонялись руками и сумками, некоторые с хохотом и проклятьями убегали наверх, останавливались в проходах…

Разноголосый испуганный вскрик – но загнанный в угол Артур не растерялся и, оттолкнувшись от стены, прокатился на спине прямо под животом у Змееволка. По пути еще и ударив того своей водной магией. Во все стороны повалил горячий пар (первые ряды окончательно опустели), взревевший зверь подпрыгнул, выгнув спину, словно укушенная блохой кошка; крутнулся на месте, разыскивая обидчика. Однако запыхавшийся и взмокший от бега и жары парень уже стоял в безопасности на другом конце зала и довольно скалился.

Иллюзорный зверь, казалось, тоже притомился: не двигаясь с места, поводил широкой мордой (из ноздрей вырывался черный дым) и оглядывался, словно впервые заметив, что в зале имеется кто-то еще. Странно – ведь все предыдущие твари были зациклены только на своем противнике. Лесовичка увидела его наполненные белым яростным огнем глаза, содрогнулась и поскорее перевела взгляд на преподов: склонившись друг к другу, те кивали и жестикулировали; обсуждали выбранную тактику лучшего студента Академии, надо полагать. Лишь ректор сидела неподвижно, внимательно наблюдая за Змееволком. Что-то в ее напряженной, безупречно прямой осанке настораживало – ректорша сейчас выглядела точь-в-точь как подавшийся вперед Криспин.

– …! – неожиданно и неприлично выразился тот самый Криспин и бросил книгу на скамью рядом с собой. Одновременно с ним, словно по команде, вскочила ректор.

– Защита! – услышала Мира команду старшекурсника (кому?), переспросила:

– Что?

Криспин кинул через плечо взгляд, натурально ожегший яростью Змееволка. Рявкнул:

– Защита от огня, как я учил! Сейчас!

И в это время зверь прыгнул.

Но вовсе не на своего противника.

На них.

Некоторые мгновения в жизни могут растягиваться неимоверно. Особенно когда требуются стремительные решения, действия, а ты, наоборот, еле-еле ворочаешься, будто в густом киселе вязнешь. Зато глаза все примечают, пусть картинки доходят до мозга опять же с опозданием, как бы откладываясь в некие закрома, чтобы потом, когда все закончится, извлечь их и рассмотреть на досуге. Если этот досуг у тебя еще будет, конечно…

Мира видела, как обернувшаяся ректор одним взмахом руки сметает в сторону сидящих со всех трех рядов, как стартует вдогонку зверю поначалу опешивший Артур, словно собираясь ухватить Змееволка за огненный хвост. Как целительница машет и кричит на растерявшихся студентов, отправляя их к выходу, а остальные преподаватели и охранники перепрыгивают с сиденья на сиденье, стремясь успеть раньше окончательно взбесившейся твари.

Наверх.

К ней и к Криспину.

Тай выпрямился во весь свой немалый рост, широко раскинул руки, как бы собираясь принять в объятья долгожданного гостя…

Настоящего Огненного Змея-Волка.

В два раза больше самого парня.

Пышущего жаром и дробящего хвостом сиденья.

Чья зияющая, заполненная красным огнем и ослепительными клыками пасть все ближе, а белые глаза сияют яростным торжеством…

Лесовичка зажмурилась и сплела-сцепила пальцы в замок.

Глава 11. Квест: Проглотить Змееволка!

– Это, я смотрю, уже входит у вас в привычку!

А? Мира осторожно приоткрыла глаза. Темно, дышать невозможно из-за тяжести придавившего ее… тела? Живого или мертвого?