Ясная ночь

   Примерно предполагая, на что хочет Андрей обратить моё внимание, я послушно пошла за ним. И оказалась права. Не подходя к вскинувшемуся при нашем появлении Гурию, едва только спустившись с дворового крыльца, Андрей оглядел двор и предложил:

   - Посмотришь?

   И хозяин сразу остановился на полушаге, поняв, что мы продолжаем заниматься тем делом, ради которого он и вызвал нас.

   - Ага, - сказала я, но, почувствовав, что он хочет, чтобы я отпустила его ладонь, сжала свои пальцы: ну нет, пока ты рядом, я и посмотрю! А то вдруг какую-нибудь гадость увижу? За кого цепляться буду, если напугаюсь?

   Наверное, Андрей понял меня: снова улыбнулся чуток и оставил всё как есть.

   В общем, едва только я повернулась присмотреться, как тут же изо всех сил стиснула пальцы! Да ещё машинально отступила, чтобы прижаться к Андрею. Он только вздохнул, и я вдруг поняла: не мешай ему сумка в другой руке, он бы обнял меня.

   Двор представлял собой довольно небольшое замкнутое пространство. Слева от ворот сам дом, потом забор с небольшой калиткой - как я поняла, в сад; справа - старенькая лачужка, возможно, банька, затем - громадные поленницы дров, потом - хозяйственные пристройки: большой, явно просторный коровник, через маленький сарайчик переходящий в просторный же, "двухэтажный" сенник с деревянной лестницей на сеновал. Между забором в сад и сенником - ворота в огород. И везде - гнилыми, тёмно-болотными огнями, несмотря на слепящий солнечный свет, в котором купалось пространство двора, искусственно и мрачно сияли странные светильники. С мой кулак, примерно. Гнилушечные какие-то. Не знаю, как иначе назвать... Оглянувшись на Андрея, спросила охриплым от волнения голосом:

   - Что это?

   - Подойди - увидишь.

   Нехотя вытянула пальцы из его ладони. Он тоже отпустил меня не сразу. Впечатление такое, что сомневается: отпускать ли вообще меня одну? Как ни странно именно его колебания подбодрили меня (спасёт, если что!), и я нерешительно, но всё же подошла сначала к баньке, наверху низенькой двери которой сияли тёмным огнём сразу две гнилушки. И озадаченно заморгала глазами, чувствуя себя совершенной дурочкой: странными, пугающими огнями сияли две монетки по десять копеек!

   На всякий случай вопросительно обернулась к Андрею. Он стоял на месте, терпеливо дожидаясь меня. Поэтому я, уже успокоившись, медленно обошла весь двор, приглядываясь ко всем постройкам и даже к разрезанному автомобильному колесу-поилке для кур, которые недовольно кудахтали, пытаясь искупаться в пыли: слишком мало её осталось после вчерашнего ливня. И везде - одни монеты.

   Вернулась к Андрею. Он поставил сумку на ступеньку крыльца и вынул из неё бутылочку с водой и небольшой пакетик.

   - Полей мне. - Он протянул бутылку с водой. - Только экономней.

   - Это что? - задала я всё тот же вопрос.

   - Святая вода.

   Он омыл руки этой водой, взял пакетик и тоже быстро обошёл двор, собирая все монетки. Я шла за ним, наблюдая и будто проверяя, все ли он собрал. Гурий следил за нами с беспокойством и с надеждой, иной раз вздрагивая от звяканья падающей монеты. Он-то их не видел, пока монета не оказывалась в руках Андрея.

   Вернувшись к сумке, Андрей положил в неё пакетик с монетами. Только он застегнул сумку, только я снова полила ему на руки, как открылись ворота - и, тяжело опираясь на посох, во двор вошёл дядя Ваня. Выглядел он очень утомлённым, а при виде нас только вздохнул.

   - Что ж такое это... Только решили со старым разобраться, а тут ещё новое нещечко подвалило!.. Что случилось, Андрей?

   Андрей быстро, но вполголоса, чтобы Гурий не слышал, пересказал историю Веруньки. Присевший на ступени дядя Ваня внимательно выслушал и спросил:

   - Говорит - к Таисье хожалый направился? Не сказала Веруня, как тот выглядит?

   - Сказала только, что глаза у него вражьи.

   Дядя Ваня задумался, сдвинув кустистые брови.

   - Вражьи... Да это не Кузьма ли ивановский? - И специально для меня объяснил: - В километрах тридцати от нас деревня есть - Ивановка. Там один спец по нашему делу проживает. Глаза-то у него точнёхонько вражьи - по-другому и не скажешь... Чудно. Чего ж ему понадобилось от Таисьи? Вроде как и незнакомы они?..

   - Дядя Ваня, вся деревня гудит, - напомнил Андрей. - Этот Кузьма, видать, очень сильный, что смог всех деревенских на дыбы поднять? - И показал пакет с монетами. - Это я только с Гурьева двора взял. А ещё на Веруньку накинул "мешок" страшный... И за воротами мужики стоят: нам ведь до вечера всех обходить - не обойти. Так мог он такое?

   - Мог, - угрюмо сказал дядя Ваня. - Мужик в самом соку - лет сорок, силищи столько, что, ежели поделится, - ещё и останется. Надо бы с ним поговорить - чего, мол, деревню портит? Вот и думай теперь, куда вперёд бежать: не то порчу его снимать, не то с ним самим разговоры говорить. Что с ним вдруг? С чего наехал сюда? Всю жизнь безвылазно у себя. А тут вдруг - на тебе... Слышь, Гурий, попить бы чего, а?

   - Молочка будешь? - обрадовался хозяин. - Сейчас вынесу. Али в дом зайдёшь, дядянька?

   Он уже собрался прошмыгнуть мимо сумки, на которую поглядывал, как на ядовитую змею, как Андрей окликнул его: