Ясолелори-Миртана-Арья

И на нее стали смотреть косо. Еще бы, девицу сватали дважды, и каждый раз нареченные женихи уходили за грань в расцвете лет. Пусть причины были разными, и вины лисички в том нисколько не наблюдалось, но слухи поползли. И, похоже, никто более не спешил присылать сватов к молодке, которая вот-вот должна была совершить оборот. От этого хмурились ее родные братья, желавшие лучшего своему клану, а тут никак не подворачивалась возможность выгодно для всех распорядиться судьбой сестры. Сводил на переносице брови озадаченный дядя и бросал сердитые взгляды на младшего своего сына. Он для Альфа успел присмотреть выгодную невесту в клане Кабанов, но тот ясно дал понять, что женится только на лисице, а на какой понятно было всем, кроме, разве что, самой его избранницы. И сама Лори, что же она? А девица глаз не спускала со старшего своего кузена, Сонсерта.

– Я знаю выход. – Сказала как-то Нурья, единственная дочь Повелителя Красных Лис, после того, как подслушала разговор родителей, озабоченных положением в семье. – Мне торговец, который только сегодня в поселок с коробом пришел, новость нашептал. Будто болезнь, унесшая за грань нашу королеву недавно, открыла перспективы для молодых дев, пригодных для замужества. Догадываетесь, о чем говорю? Со дня на день ждите гонца – будет объявлено про отбор невест, однако. И если бы мы послали на него Арью, не думаю, что братья ее стали бы против этого. А? Как вам решение проблемы?

– Так?.. – Взглянула на нее мать заблестевшими глазами. – Почему бы ни тебе самой…

– Вот еще! – Прервала ее Нурья фырканьем. – Помню я, как несколько лет назад мы отправили в столицу Агранью. И что с ней стало? Правителю она не подошла, но и в клан не вернулась. Поговаривают, что отдали в жены кому-то из простых слуг. Такого счастья для меня хотите?

Родители отдавать дочь за простого, хоть и королевского, слугу не желали. Ведь в таком случае заимели бы только те три золотые монеты, что полагались за конкурсантку. Что не говорите, а брачный договор с одним из представителей соседних кланов, был бы выгодней. Но беда виделась в том, что девица внешности приятной не имела, да и про характер ее заносчивый слишком многим уже стало известно. Так что, по всей видимости, самый возможный из вариантов выдать дочь замуж был отдать ее за кого-то из своих же. И Нурья, вот уже пару лет как, для себя определила, что очень не прочь была назвать своей парой Лортока. И что с того, что этот лис не выделялся особенно красивой внешностью или телосложением. А еще он прослыл очень неразборчивым в связях с противоположным полом. Но, определенно, был умелым любовником, если ему практически никто из вдовушек не отказывал. Только сам этот лис в сторону Нурьи не смотрел, а все больше к молоденькой рыжей лисичке его притягивало.

– Повелитель! – Как по заказу примчался к ним в следующие полчаса воин, охраняющий въездные ворота в поселок. – Там прибыл курьер от короля.

– О! Что я вам говорила?! – Прошествовала павой перед замершими на месте родителями Нурья. – Как пройдет Арья первый оборот, так и отправим ее ко двору в Айшерон. Только зверя своего непременно должна обрести у нас в клане и под жестким присмотром. И чтобы наш Альф в это время рядом не оказался… Я понятно на проблему указала? И еще, везти лисичку в столицу должен очень надежный Лис. И лучше всего, если им будет Сон. С ним малявка, не задумываясь, хоть на край света потопает. А Альфа на то время…

– Достаточно! – Встал перед ней хмурый Повелитель. – Ты уже больше, чем следовало, сказала, Нурья.

И вот подошел праздник первого оборота. Лори готовилась отправиться на ритуальную поляну. Давно облачилась в шаровары и рубаху, туго заплела косы и закрепила их на голове, но никак не могла оторваться теперь от зеркала. Рассматривала свое бледное лицо в нем и пыталась представить, какой будет ее лисица. Очень уж хотелось поскорее увидеть своего зверя. И да, теперь знала, каково это переживать последние минуты перед оборотом.

– Арья! – К ней заглянул младший кузен, но в комнату не зашел, так и замер на пороге. – Хотел с тобой поговорить.

– Давай. – Обернулась к нему девушка с улыбкой. – Что же замолчал? Альф! Время идти на праздник, поторопись произнести свои слова ободрения. Ты же их хотел сказать? Чтобы я не боялась, чтобы была увереннее. Да?

– Ну…это конечно…

– Принято, кузен! Я буду смелой и самой быстрой, и…

– А хочешь, я окажусь рядом? Там…в лесу. Если бы ты сказала мне, чтобы… – Подался Альф вперед, поедая тревожным взглядом девушку.