Ясолелори-Миртана-Арья

Они и еще двадцать пять девушек обступили лисят кольцом и глядели на них с удивлением. И как бы с недоверием. А еще потом счастливо стали обнимать, тормошить, что-то вразнобой говорить. Но Лори их как бы не слышала. Она все косилась туда, где маленькой кучкой лежал ее дружок Кальт. Солнце выше поднималось, и вокруг становилось светлее. Вот и лицо лисенка делалось ей виднее, вернее, то выражение удивления на нем. А когда помимо воли взглянула еще и на громилу, которого Сон наметил для нее, то… Дальше она вырвалась из чьих-то рук и еле успела нырнуть в кустарник, где ее и вывернуло всю на изнанку.

— Нет времени на радость, друзья. И скорбь тоже. Быстро берем оружие! Самые слабые садятся на коней. Дальше делаем бросок в поселок. — Похоже, командование теперь взял на себя Альт. И все беспрекословно его послушались.

Когда достигли последнего изгиба дороги, за которым должен был открыться вид на равнину Колонтек, у всех, казалось, замерло дыхание. Что-то их там ожидало? И сердца забились тревожно при этом, но в душе еще жила надежда, что увидели бы сейчас своих сородичей, много-много лис. Она зажала тисками здравый смысл, который вопил, что не стоило полагаться на призрачные ожидания, а следовало готовить себя к новой боли. И верно, все они видели ужасную картину нападения, память хранила сцены убийств и пожара, пожирающего их жилища. Но так хотелось верить, пусть и в несбыточное, что сейчас увидали бы живыми тех, кого наблюдали падающими со стрелой в теле или со смертельной раной от меча. Поселок же встретил безмолвием и дымом пожарищ. Окружающая тишина давила на уши, на разум, на сердца. Глаза так и бегали по ставшей неузнаваемой равнине, пытались отыскать на ней живые существа, а они не находились. Никого! Полная мертвая тишина!

Молодые лисы и лисята остановились в центре разоренного и сожженного поселка. Стояли, молча, понурились все. Боль утраты сильнейшим гнетом давила на головы и плечи. Казалось, сама жизнь остановилась. И так было долго. Время шло, а никто не мог пошевелиться. И вдруг показалось, или все же некий силуэт промелькнул в отдалении за обожженным стволом векового дерева. Старшие парни напряглись и крепче сжали в руках оружие. Но что это, неужели свои? Не уж-то были, все же, выжившие?

— Да это? Это же… — Один из парней не в силах был вымолвить имя собственной матери, спазм сдавил его горло, а из глаз выскользнули колючие слезы, мешающие разглядеть приближающуюся лисицу.

Она приблизилась к ним на достаточное расстояние, чтобы поняли, что приглашала их всех следовать за ней. Повела в лес на северной стороне Колонтека. Протащились за ней по кустарникам и оврагам с километр, когда заметили темное пятно в каменистом склоне подступившей горной гряды.

— Пещера? — Зашептали чьи-то губы. И сразу в головах вспыхнули мысли, что сейчас могли увидеть кого-то из своих родных.

Так и вышло. Еще троим из них суждено было найти живыми своих матерей, а один из парней узнал, что спаслась младшая сестренка. Больше никому не повезло. Остальные остались сиротами. Из пещеры еще вышли с десяток женщин в возрасте от тридцати до сорока и два ребенка: мальчик и девочка. Их держали за руки матери, так как были совсем малы, чтобы самостоятельно передвигаться по неровной каменистой поверхности. Вот и все. Это были все уцелевшие члены клана «Рыжих Лис». Причем из мужчин остались четыре парня шестнадцати лет, два мальчика, одному двенадцать, другому одиннадцать, и полуторогодовалый младенец. Сонсерт и Альф в этот счет не включались, они принадлежали клану «Красных Лис». И получалось, что не им пришлось бы в будущем быть в ответе за восстановления рода.

— Альт. — Позвала Молодого лиса одна из женщин, вышедшая из пещеры с остальными. — Тебя зовет твой дядя. Он там, в глубине укрытия. Не радуйся, не зажигай надежду в сердце. Наш Предводитель смертельно ранен. Счастье, что вы застали его дышащим. Пойдемте скорее, чтобы услышать последнюю его волю.