Ясолелори-Миртана-Арья

— А может он от другого теперь такой нервный… Кхе! От того, что станет с ним дальше! Ха-ха! Да, Сонсерт?! — И пихнул Сона локтем, усаживаясь рядом. — Я тоже, помнится, напрягался… Ха-ха! А потом ничего!.. Понравилось даже…

— Заткнись, Лорток. — Рыкнули на него сразу оба ее кузена.

— Да что страшного может произойти потом? — Продолжала удивляться Лори. — Это же приятно побегать по лесу быстроногим зверем.

— Во-во! Приятно! — Захохотал Лорток, и его поддержали еще пара лисов, проходивших мимо их костра. И глаза у них лисичке совсем уж не понравились: масляные, похотливые…

— Ну, вас. — Вскочила она на ноги. Пойду косу переплету — растрепалась.

— Пойди, пойди! — Гоготали ей в след те трое.

Кстати, Лори теперь очень даже уделяла внимание своему внешнему виду, не то, что раньше могла бегать лохматой страшилкой и в грязном платье. Нет, она стала всегда прибрана и часто меняла наряды. Один лучше другого. Вот и на этот раз девушка не ограничилась тем, что привела волосы в порядок, да еще и вплела в яркие и тяжелые косы шелковые ленточки с шариками-помпончиками на концах. Она еще и платье сменила. На то, где вышивка шелком на рукавах и груди была богаче. Покрутилась перед зеркалом, рассматривая себя такую нарядную и ладную некоторое время, и только после этого, покинула свою светелку, чтобы вновь присоединиться к молодежи у костров.

И вот настал долгожданный день. Двадцать четыре лиса подростка должны были шагнуть во взрослую жизнь. Их пригласили встать в ровную линию на краю ритуальной поляны, как самых главных участников праздника. Пять девчат и девятнадцать парней выглядели напряженными и внешне очень похожими. Да, ребята были выше девушек и много шире в плечах, но сходство достигалось за счет одинаковой одежды. Все молодые люди нарядились в ритуальные костюмы: широкие расшитые льняные рубахи, подпоясанные самоткаными кушаками, и свободного кроя льняные же брюки. Почему такая была одежда? Это повелось издревле, во-первых, а еще считалось, что в таком наряде оборот совершать легче. Оно и верно, дернул за кушак — и готово, широкую рубаху и штаны скинуть можно было далее за секунды. И носись тогда по полянам и лесам вольным красивым зверем.

А на широком поле, почти в центре, высился ритуальный столб. Огромный в высоту и могучий по ширине дуб стал материалом когда-то для этой святыни. Теперь же он выглядел так, как если бы на спирально закрученном постаменте возвышалась величественная фигура Лиса Прародителя, вставшего на задние лапы, и тянущегося к небесному светилу. Днем его правая лапа протягивалась к солнцу, и было хорошо видно, что тело выкрашено в алый цвет. Теперь же статуя казалась черной, и все ждали, когда наберется светом луна, покажется из-за облаков, и у Лиса засверкали бы камни изумруды, заменившие божеству глаза. Пока же к столбу вышел жрец, в клане Красных Лис это был мужчина, и завел уместную для данного праздника песню.

Ему помогали несколько музыкантов. У одних из них имелись небольшие барабаны, у других — бубны, один ловко вводил в общую мелодию трещотку, а трое виртуозно обращались с рожками. Игра их была давно отлажена, общая мелодия всем присутствующим хорошо известна, вот собравшиеся сельчане, рассевшиеся по краю поля, и подпевали исполнителям, а некоторые еще и притопывали и прихлопывали. Шло время, сгущались сумерки, на поляне перед идолом запалили гигантский костер. Двадцать четыре молодых лиса начали переступать на месте и нетерпеливо посматривать на небосклон.

Лори чувствовала, что совсем скоро, чуть не через несколько минут, наступит долгожданный миг, и ее ненаглядный Сон рванет вместе с остальной группой одногодков в сторону леса. Вот и голос жреца начал все чаще взлетать вверх и вызывать в телах всех без исключения присутствующих вспышки огня, чередующиеся с морозящим ознобом. И девушка сжала кулачки, болея за своего любимого кузена. Что бы все прошло легко! Что бы без малой заминки! Она желала ему блага. И тут голос жреца издал самый высокий звук, воздух на поляне завибрировал, языки пламени кострища рванули вверх, а из-за туч как вывалилась в одно мгновение яркая источающая серебряный свет луна. И тот залил все пространство, как высеребрил и статую, и поле, и людей на нем.

— А-у-а! — Заголосил жрец, и у Лори чуть не лопнули ушные перепонки.

Она на несколько секунд зажмурилась и затрясла головой, а когда распахнула веки вновь, то заметила, что соплеменники пришли в возбуждение: кто тоже орал, кто катался по земле, а некоторые вскочили на ноги. И только затем перевела взгляд на тот край поляны, где должна была стоять посвящаемая в лис молодежь, а тех, оказывается, и след простыл.

— Где?! — Вскочила и она на ноги. Проследила за тем, куда смотрели многие из собравшихся здесь сельчан, и тогда смогла заметить, всего лишь, чью-то светлую тень, мелькнувшую и тут же скрывшуюся за чернеющими стволами ближайшего к поляне леса.