Ястреб халифа

Люди ибн Худайра взяли незадачливого наместника сразу, как только тот появился на лугу Абд-аль-Азиза. А вот прибывшее следом посольство продолжило сидеть на зеленой траве под раскинутыми для тени шатрами. И ждать ответа.

Толстый дурак Шамс явился во дворец, чтобы доложить о победе войска халифа над зайядитскими мятежниками: их неукротимые проповедники мутили в Хорасане воду вот уже четвертый месяц. С тех пор как в долине Мерва ранним утром загорелись костры, вокруг которых плотными рядами стояли люди в зеленых одеждах зайядитов, пламя восстания распространилось и на запад, к Балху, – город поднял зеленые знамена, как только туда вошли восставшие, – и на восток, к Харату. Оставалось радоваться, что к мятежу не присоединились каиды «Красных» и «Бессмертных» – тяжелая хорасанская конница на стороне зайядитов могла превратить дело подавления бунта в неисполнимое предприятие. Однако участвовать в изничтожении мятежа она тоже отказалась. «Как мы выйдем против жителей Балха и Туса, поставляющих нам содержание?» – писали парсийские предводители в покаянных депешах, адресованных вазиру войска.

Три месяца назад решено было послать в Хорасан последние силы, остававшиеся верными Аббасидам, – десять тысяч гвардейцев под началом полководца Мубарака аль-Валида, вольноотпущенника эмира верующих. Остальные шесть тысяч, включая даже Левую дворцовую гвардию – дворец остался на попечении вооруженных гулямов-тюрок, – стояли с Тариком под Фаленсийа.

Славный полководец халифа овладел цитаделями Туса, Нишапура и Харата – и принудил к покорности гордый Балх. И почтительнейше попросил наместника Харасана, почтеннейшего Шамса, самому доставить в столицу столь радостные известия – и голову главаря мятежников, которая сейчас красовалась на пике среди шатров, разбитых на лугу Абд-аль-Азиза. Толстяк, соблазнившись почестями и ждущими его наградами – а как им было его не ждать, если в донесениях он присвоил львиную долю заслуг Мубарака аль-Валида себе, – бросился в столицу. Вот только следом за ним выехало другое посольство – с посланием, написанным и запечатанным лично полководцем-победителем.

Письмо было составлено по всем правилам. После торжественного адреса-унвана с полным титулом халифа и благопожеланиями шло дополнительное благопожелание: «Да продлит Аллах жизнь эмира верующих! Да возвеличит он его!» Вот только на левой стороне бумаги, где писали, от кого письмо, не стояло положенного Мубараку аль-Валиду скромного титулования «от раба такого-то, мавлы эмира верующих». Там стоял совсем другой титул – амир аль-умара, эмир эмиров. Верховный правитель. Верховный правитель Хорасана.

В своем почтительном письме, после традиционных слов амма ба’д, «далее», полководец уведомлял халифа о своем желании стать бессменным правителем Хорасана и оставить эту должность за своими сыновьями и их потомками. В благодарность за такую милость он соглашался ежегодно присылать в столицу дань в два миллиона дирхам.

Таким образом Мубарак аль-Валид извещал столицу о том, что Хорасан отделился от халифата и стал независимой областью под его, Мубарака, управлением.

– Уведите дурака, – резко прозвучало из-за алого занавеса. – Он виновен лишь в собственной глупости, а не в предательстве.

Переглянувшись, ибн Худайр и Тарик кивнули. Со стороны перехода, ведущего из зала Совета в соседний двор, загремел замок – стражники отпирали дверь каменного мешка под решеткой. Постанывая и не переставая благодарить, бывший наместник, гремя цепями и громко сопя, поплелся к ждущим его вооруженным гулямам.

– В тюрьму, – мягко приказал ибн Худайр, обернувшись к стоявшему у высоких ступенек человеку в кафтане сизо-голубого иноземного шелка.

Тот кивнул и отправился исполнять приказание. Мимо ступенек тут же побежал Фахр, но стоявшие во дворе гулямы почтительно остановили его, препроводив в тень у стены, – там в просторной клетке сидел хомяк. Юный халиф принялся кормить бело-рыжего питомца.

– Почтеннейшие, – тихо и внятно проговорил главный вазир, – я скажу то, что не решается высказать каждый из нас. У нас нет выхода. Примем за наиболее вероятное, что у Мубарака аль-Валида десять тысяч гвардейцев – и, если дело дойдет до боя, «Красные» и «Бессмертные» не встанут на сторону мятежного эмира, предпочтя переждать. Но у нас нет армии, способной сразиться с десятью тысячами. Осада Фаленсийа обескровила и южан, и Левых гвардейцев.

Вазир ведомства войска кивнул – он бы добавил, что в казне не было денег даже на то, чтобы снарядить и отправить в поход верные престолу полки.

– Лучше два миллиона ежегодной ренты, чем ничего, – развел руками главный вазир.

Все одобрительно закивали.

Все – кроме Тарика.

Нерегиль застыл на подушке – с очень прямой спиной, словно проглотил собственный длинный меч. Наконец он – почему-то с усилием, словно человеческая речь давалась ему с трудом, – выговорил:

– Это… невозможно.

Все быстро обернулись в его сторону. Треск веера Айши тоже смолк.

– Объяснись, о Тарик, – усмехнулся аль-Фадль.

– Мы… не можем отдать Хорасан.