Ястреб в огне

– Они все бабы. – Вмешался в разговор Ланье. – То есть ненормальные бабы, конечно…

– Две трети банды – женщины. – Поправила его Би.

– Девушки? – Удивилась Мириам. – Вот эти все?

– Ну я бы не стал утверждать, что девушки…

– Феникс берет под защиту женщин, которые попадают к рейдерам. – Сазала Би. – Они – самая маленькая и жестокая банда Руки.

– Защищает всех женщин?

– Нет… далеко не всех.

– А кто эти, в шкурах?

– С востока? Это Волки, настоящие дикари. Говорят, что их дом – это глубокий Эрг.

– Минут двадцать до рассвета. – Голос шерифа звучал жутко, словно хрип статики сам складывался в слова. – Вот и все, ребятки. Кто не успел?

– Церковь забита. – Отозвался голос одного из людей Ланье, который Мириам узнала с некоторым трудом. – Заваливаем улицы, но нам ее не прикрыть, к ней подходы широкие.

– Через них и полезут. Отводите людей за бетон.

– Народ через баррикады прет…

– Гвардию и наемников за бетон, очистить площадь перед церковью!

– Выполняем.

– Клайв, Ник, сколько народу прошло наверх?

– Да с две трети, стало поменьше, но ворота нельзя закрывать…

– У вас еще десять минут. Клайв?

– Установили минометную батарею. У нас на стене восемьдесят стрелков, внизу три сотни Молотов.

– Ланье, мы готовы?

– Пусть только сунутся, подарки разложены, фейерверки готовы. Начнем по команде.

– Боже, сколько их… – Незнакомый голос на общем канале, испуганно оборвавший фразу.

– На позиции. – Закричал Торренс где-то позади. Мириам спрыгнула со стены, укрываясь за бетонной плитой. Слева рассыпались в стороны от костра цветные плащи девушек Аниты. Они усаживались рядом с бойницами, между зубцами, а рыжая голова самой Аниты мелькнула еще дальше, среди черных бронежилетов гвардейцев.

Долина, простирающаяся за стеной, медленно наливалась розовым светом, заставляющим меркнуть фары машин, движущихся в тени яблоневых садов. Металлический вихрь, торнадо из пыльных шлейфов, вращался вокруг Хокса и Мириам. Кары появлялись со всех сторон, через десятки невидимых въездов, и скользили по склонам, бесшумно, пряча звук моторов за шумом голосов в переговорнике. Они двигались в разные стороны, по мостикам над каналами и межам фермерских участков, во много рядов, чтобы сойтись в двух местах, как ручейки серебристой воды весной – в кипящие озера татуированных человеческих тел, лоскутной брони, и лезвий у западных и восточных ворот Хокса.

Гвардеец, севший за зубцом справа от Мириам, поднял руку, отдавая команду своему взводу, разместившемуся дальше, вдоль неровной каменной кладки, заменяющей зубцы на открытом участке башни. Потом глянул в ее сторону, и улыбнулся, испуганно блеснув белыми зубами на черном лице. Мириам улыбнулась в ответ, и привстала, рассматривая восточные ворота через прицел.

Месиво из коричневых лоскутов, кружащихся на дороге, между грузовиками и бетонным заграждением, распалось на отдельных людей – десятки и сотни длинноволосых и бородатых мужчин, закутанных в шкуры и драные плащи. Они стояли неровной колеблющейся дугой, в четырехстах метрах перед воротами и, задние ряды, все прибывая, давили вперед, заставляя дугу выгибаться. За их спинами, над наконечниками копий, пульсировал металлом и розовым огнем рассвета хайвей, ведущий в долину. Их цвета, безжалостно высвеченные «Белой гранью», бились на рассветном ветру, отражаясь в лицах, едва различимых с такого расстояния. Никакой ненависти или страха – только голод, жажда, и желание убивать, заставляющие их рваться вперед, натягивая невидимые поводья.

– Что это они не начинают? – Проскрипел шериф.

– Ждут. – Ответила Би.

– Чего?

Его вопрос остался без ответа. Машины, выгрузившие орду, пришли в движение, разъезжаясь, освобождая дорогу кому-то, скрытому ослепительным краем восходящего солнца. Блестящие формы сдвинули построение рейдеров, заставив их расступиться. Группа бронированных боевых каров, с трубами орудий на крышах, разворачивалась перед воротами, становясь глубоким строем.

– Внимание. – Сказала Би.

Боевой кар, ехавший во главе строя, выдвинулся немного вперед. До Мириам донесся голос – видимо, усиленный, но едва слышный на таком расстоянии.

– Я Хайд. – Сказал голос, и орда взревела. Глубокий, страшный звук, похожий на громовой удар, пронесся над городом, и, словно эхо, отразился с запада – вторая армия отозвалась, слабее, тоньше, но не менее страшно.

– Мы пришли. – Маленькая фигурка, стоящая на крыше кара, выпрямилась, и Мириам чуть не нажала на курок, но расстояние было слишком большим. – Чтобы забрать у вас все! Можете бежать, можете драться – нам все равно. Мы возьмем все, что захотим – ваших женщин, ваше барахло. А ваши дома мы сожжем, и это случится сегодня. Вы прятались в своих норах, пока мы гнили в пустыне – и теперь пришло время отдавать нам долги, за каждый день под солнцем, за каждую ночь на холоде, за каждый шрам на нашей шкуре! Вы охотились на нас, как на зверей – теперь полюбуйтесь на наши когти и зубы! Больше вам не спрятаться. Мы заберем у вас все. Не потому, слышите, что нам нужно все это ваше дерьмо.... нет, мы заберем у вас все, потому что мы вас ненавидим! Всех вас!