Ястреб в огне

Древний город поднялся из песка впереди вместе с ранней зарей. Нежно-розовые сумерки сменили серую ночь. Померкли звезды, и вместе с ними начал угасать белый пульс, освещавший дорогу Мириам. «Белая грань» заканчивала действовать, под повязкой на плече проснулась боль. Но огни детей впереди становились все ближе, и Мириам, вцепившись в штурвал, не сводила с них глаз.

Город ушел вправо - Би свернула с хайвея на древнюю объездную дорогу, почти полностью погребенную под песком. Затем они остановилась еще раз, чтобы рассмотреть следы стоянки - колеи тяжелых каров и три больших костра между остатками древних стен.

Рассветный воздух показался Мириам обжигающе холодным. Би пинками расшвыряла один из костров, затем подняла что-то, присыпанное песком.

- Переговорник. - Сказала она. - Здесь и замолчал. Дьявол, я надеялась, что это помехи...

- Не страшно. - Сказала Мириам, чувствуя, как несмотря на холод, по ее лицу струится пот. - Я уже вижу их, тут недалеко.

- Видишь?

- Или чувствую. Поехали, пока я еще могу вести машину.

Спустя полчаса дорога окончательно скрылась под песком. Эстакады, отходившие от нее когда-то, поднимались и дальше, каждые несколько километров - обломки огромных мостов, указывающих на разрушенный город. Би свернула направо, и въехала на одну из них, осторожно объезжая трещины. Ее кар добрался почти до середины обломка эстакады, и вплотную приблизился к западному краю.

Подождав несколько минут, Мириам не выдержала и выбралась из кабины. Колпак кара Би был отброшен, но воительница не двигалась, неподвижно глядя перед собой.

- Бетонное поле. - Проговорила она наконец. - Дети там, да?

- Кажется.... - Мириам подняла игольник, и взглянула в прицел туда, куда указывал нос кара Би, выглядывающий сквозь разломанный барьер эстакады.

Поле, о котором говорила Би, оказалось очень далеко - в двух километрах, не ближе. Огромные бетонные плиты прорастали травой и кривыми деревцами, массивные квадратные столбы отмечали места, где когда-то стояли здания. А на самом краю поля, у ряда низких развалин, возвышалось нечто странное - зыбкий стреловидный силуэт, похожий на джет, только огромный. Мириам трудно было представить его размеры, но совсем недалеко от него, между столбами, копошились человеческие фигурки, маленькие, мерцающие в тусклом свете зари.

Она приблизила изображение, и фигурки перестали быть человеческими - Мириам различила узкие птичьи головы и обрубки сложенных крыльев за спинами. Существа в странной броне делали что-то рядом с вертикальными ящиками, похожими на матово-белые коконы, в которых...

- Да, они там. - Сказала Мириам, и опустила игольник, тяжело дыша. Сердце билось слишком быстро, и жар, бегущий по коже, сменялся холодом. - В этих... ящиках. И еще в этом огромном джете...

- Это шаттл. - Тихо пояснила Би.

- Небесные. - Бесшумно подошедший Арго присел у самого края эстакады с биноклем. - Никогда такого не видел...

- Не только ты. - Ответила Би. - Они никогда не спускались в крепости. Мы видели только шаттлы, не более. А эта броня... Джордан не лгал, это дело королей. Когда выяснится, что Небесные похищают детей, и платят за это рейдерам...

- Это просто... люди. - Глотая слова, выдохнула Мириам. - Я вижу, даже в броне...

- Они нас ждут? Электромагнитный след заметен на очень большом расстоянии - возможно, они могут видеть нас.

- Они напряжены, волнуются. Их больше, чем кажется. Есть еще в джете, и, кажется, в развалинах.

- А рейдеры?

- Рядом нет... наверное, они уже уехали.

- Значит, они получили то, что хотели. Придется атаковать очень быстро.

- Это безумие. - Сказал Арго и рассмеялся. - Напасть на Небесных, возле их корабля...

- Предлагаешь развернуться и уехать?

- Нет, прайм, пути назад нет. Да я и не побегу. Что будешь делать?

- Возьму на себя этих двоих. А вам придется разобраться с контейнерами... они должны открываться. Главное - быстро.

- Ясно. - Арго убрал бинокль, и посмотрел на Мириам. - Что-то ты неважно выглядишь. Я за руль, ты рядом, хорошо?

- Хорошо. - С облегчением согласилась Мириам, и забросила игольник за спину.

- В пятидесяти метрах за мной. Если будут стрелять - вас не должны задеть. - Сказала Би, и колпак кабины закрылся.

- Пойдем. - Сказал Арго. - Это будет почище той драки на площади.

- Ага. - Ответила Мириам, и попыталась улыбнуться. - Прощаться будем?

Кар Би вылетел на поле. Но еще до того, как стартовавшие с него ракеты ударили в основания бетонных столбов, рядом со светящимися белыми фигурами, Мириам уже знала - что-то не так. Огни в корабле и в развалинах сжались, сосредотачиваясь, но ни удивления, ни страха в них не было.