Ястребы войны

Такер повертел карточку в пальцах. Она была совершенно чиста, но если наклонить ее под нужным углом, можно было разглядеть голографический серебристый символ ∑ – «Сигма».

– Что это?

– Ключ от королевства.

Уэйн подозревал, что оказалось у него в руках. Во время пребывания в округе Колумбия его ненадолго допустили в командный центр «Сигмы», расположенный в лабиринте старых бункеров под Смитсоновским замком на Национальной аллее. Должно быть, это один из зашифрованных электронных пропусков в командный центр.

– В качестве благодарности, – пояснила Рут и начала было поворачиваться, но вдруг остановилась и развела руками. – Или считай это открытым приглашением.

Такер задумался, не швырнуть ли карточку Харпер под ноги, но вместо того вздохнул и сунул ее в карман.

«А, по фигу…»

Улыбнувшись, Рут развернулась на пятке и удалилась, но лишь после того, как проронила одно-единственное слово:

– Прогресс.

Тряхнув головой, Такер закрыл дверь и застал Джейн в шутку борющейся с Кейном на одной из кроватей. Овчарка скакала, как щенок, делая вид, что кусает женщину за руки. Та смеялась и хихикала, как девчонка, какой Уэйн помнил ее с давних времен, когда был совсем другим человеком, еще не с такой израненной душой.

И снова он ощутил эту пропасть между «теперь» и «тогда» – зияющий провал, при одном взгляде на который дух занимается от головокружения.

В другом конце комнаты Джейн наконец повалилась боком на кровать, глядя на него и улыбаясь с безмолвным приглашением, напоминая Такеру, что это сейчас, а не тогда.

Он сделал шаг, за ним другой, сокращая эту дистанцию.

«Неужели все так просто?»

При его приближении улыбка Джейн стала шире:

– Привет, красавчик.

Такер ответил ей такой же широкой улыбкой, зная, на сей раз она обращается не к Кейну.

Послесловие автора: правда или вымысел

В этом романе речь идет о стирании грани между истиной и байками, фабрикуемыми СМИ, так что я подумал, что следовало бы на последних страницах выложить все начистоту и попытаться отделить факты от вымыслов… хотя бы в этой истории.

Военные служебные собаки и их проводники

Впервые Такер и Кейн появились в романе об отряде «Сигма» под названием «Линия крови», но я знал, что у них есть в запасе куда более смачные истории. В реальной жизни я впервые познакомился с этим уникальным героическим союзом – солдата и служебной собаки – во время турне Объединенной службы организации досуга войск по Ираку и Кувейту. Видя, на что способны подобные пары, и осознавая их уникальные узы, я хотел попытаться запечатлеть эти узы и воздать им по заслугам.

Чтобы осуществить это, я говорил с ветеринарами Ветеринарной службы Сухопутных войск США, расспрашивал проводников, знакомился с собаками и видел, как эти двойки сближаются, превращаясь в целостную боевую единицу. Кое-кто, читая этот рассказ о Такере и Кейне, может гадать, насколько подобное возможно в реальности. Могут ли собака и ее проводник на самом деле совершить настолько многое? Я предъявил первую книгу этой серии на проверку проводникам, и они сказали мне, что подобные действия не только правдоподобны, но даже сверх того – эти собаки способны на куда большее. Я постарался отразить это в нынешней книге, показав, как эти военные служебные собаки могут не только понимать различные команды, но и следовать цепочке приказов.

Если хотите узнать побольше о военных служебных собаках и их проводниках, настоятельно рекомендую прочесть две книги Марии Гудавейж: Soldier Dogs: The Untold Story of America’s Canine Heroes и Top Dog: The Story of Marine Hero Lucca.

Посттравматическое стрессовое расстройство

Другая тема, поднимаемая в этом романе, – новое понимание одного из аспектов ПТСР. Он именуется «нравственной травмой» и исследован в этой книге через характер Такера. Он связан с крушением нравственных и этических ожиданий и, по данным Департамента по делам ветеранов США, может проявляться в виде стыда, чувства вины, беспокойства и гнева вкупе с такими поведенческими изменениями, как отчуждение, уход в себя и причинение вреда самому себе (вплоть до суицида). В книге мы видим эти мрачные тени в душе Такера, и панацеи для него, как и для большинства ветеранов, не существует. Для пострадавших поиск внутреннего равновесия – перманентный поступательный процесс.

Алан Тьюринг и его «Оракул»

Как ни прискорбно, изложенная здесь история математического гения Алана Тьюринга по большей части точна. Во время Второй мировой войны он взломал код нацистской шифровальной машины «Энигма», что внесло вклад в победу союзников в войне, но позже был обвинен в вопиющей непристойности за гомосексуализм, и его допуск был отозван. Получив выбор между тюремным заключением или химической кастрацией, предпочел последнюю, а через некоторое время покончил с собой.