Ятаган Смотрителя

— Да, более того, среди них у меня есть настоящие друзья, и некоторые живут у нас.

— Удивительно.

— Осуждаешь?

— Нет, мы служители богини любви, и я только рада такое слышать, просто удивляюсь. Для орков это невероятно, но ты совсем не похож на орка!

— В смысле почему у меня кожа не зеленая? Так это…

— Про вашу камуфлирующую краску можешь не рассказывать, — сухо перебила меня дроу. — Внешне ты истинный орк, но жрецы привыкли присматриваться к внутреннему миру собеседников. У тебя слишком правильная речь, ты слишком спокоен для орка, владеешь своими чувствами, а главное, не испытываешь неприязни к нам, эльфам.

— Так ты же дроу, — искренне удивился я.

— Да, к дроу ваш народ терпимее, но мы все равно эльфы, и вы, орки, всегда помните об этом, а вот ты, похоже, подзабыл, — лукаво улыбнулась эльфийка.

— Иллин, извини за бестактность, сколько тебе лет? — потрясенно задал я вопрос, который дамам обычно не задают. Но уж очень поразил меня столь мастерский психоанализ за считаные минуты в исполнении молоденькой девчонки.

— Девушке столько, на сколько она выглядит, — засмеялась Иллин. — Сколько мне лет, орк?

— Девятнадцать. — Я старался быть честным.

— Приятно слышать, обычно эльфийки не любят называть свой возраст, особенно светлые, но я пока избавлена от этого комплекса, мне двадцать семь.

— Да уж, вы, эльфийки, всегда отличались умением красиво выглядеть, — прищелкнул я языком.

— Спасибо за комплимент, орк, хоть что-то приятное в этом гадюшнике, будет что вспомнить перед смертью.

На юго-западе Тролльих гор находилась Мертвое ущелье, названное так как раз самими гигантами. А поскольку тролли всегда были существами не совсем разумными и начисто лишенными фантазии, название ущелья полностью соответствовало действительности. В нем росло несколько чахлых кустов, а вот животных не было вовсе, даже насекомых. Причиной тому были расселины в склонах окружающих гор, постоянно извергающие сернистые газы. Запах тухлых яиц чувствовался уже на подходе к ущелью и отравлял все живое за сотни метров от него.

Высокий худощавый мужчина, спустившийся в Мертвое ущелье, должен был погибнуть еще на гребне, но ядовитые пары не оказывали на него никакого видимого воздействия. Ловко пробираясь среди нагроможденных базальтовых глыб и с легкостью акробата перепрыгивая с камня на камень, он пробирался в дальний конец каньона. Пришелец не мог умереть от ядовитых испарений, поскольку уже более пятисот лет не был живым. По кровавому блеску глаз, заостренным ушам и неестественной бледности вкупе с ярко-красными губами любой встречный легко опознал бы в нем вампира, а серовато-синюшный оттенок пергаментной кожи и весь облик, в котором не осталось ничего человеческого, говорил о том, что он невероятно стар. Это было истинной правдой, поскольку одиноким путником был Виктор-носферату, старейший из вампиров. Наиболее яркой чертой его характера было невероятное упорство в достижении цели. Когда-то он был младшим сыном в большой аристократической семье, но многочисленные родственники практически не оставляли ему надежды на наследство, и он решил пережить их любой ценой. Цели он добился, но в результате потерял и всех родственников, и саму жизнь.

Поминутно сверяясь с древней картой, настолько ветхой, что от нее постоянно отламывались куски, упырь добрался до дна ущелья и скользнул в неприметную пещерку. Каменный лаз иногда сужался настолько, что Виктору приходилось ползком протискиваться под низкими сводами. Легкий ветерок сквозняком вытягивал ядовитые испарения в сторону ущелья, и путешественник скоро перестал ощущать ядовитый смрад, который хотя и не мог повредить ему, но изрядно раздражал тонкое обоняние бывшего аристократа. Ход привел вампира к почерневшей деревянной двери из неструганых досок, рассыпавшейся в труху при первом же прикосновении. За ней открылся грубо вырубленный в скале коридор, закончившийся просторной пещерой.

Да, полусгнивший пергамент не соврал, тут все было точно так, как описано в древнем свитке. Большой каменный зал покрывал толстый слой пыли, но когда-то он был убран с баснословной роскошью. Пещера представляла собой что-то среднее между тронным залом и логовом сказочного дракона. Повсюду валялось золото и драгоценные камни, высыпавшиеся из сгнивших мешков, а у дальней стены стоял роскошный позолоченный трон.

В конце коридора, по которому пробирался вампир, лежал скелет в проржавевших доспехах. Виктор склонился над останками, внимательно осмотрел их и, вынув кусок черного, пропитанного змеиной желчью мела, начертил несколько замысловатых фигур на скальном полу вокруг скелета. Вампир выпрямился, шепча заклинание на давно позабытом языке, и простер вперед руки. С кончиков пальцев с тщательно отполированными заостренными ногтями полилось темно-фиолетовое свечение, окутавшее костяк. Скелет вздрогнул, со скрежетом и хрустом зашевелился и поднялся, гремя ржавой броней.