Явь

Вход в так называемый подвал находился за первой лестницей и скрывался за толстыми железными воротами, с вычеканенным на них рисунком в виде яйца и расходящихся от него волн.

– Мы же уже пошумели, и свое присутствие скрывать не стоит? – риторически спросил Древослав, ни к кому толком не обращаясь.

– Вроде как, – ответили ему сразу двое его компаньонов.

– Тогда кто-нибудь стрельните в яйцо.

– Зачем? – удивился Кий.

– Стрельни! – настаивал колдун.

Парень поднял тяжелый привод, прицелился и дал небольшую очередь по воротам. Те брызнули в стороны разлетающимися осколками, словно были не железными, а стеклянными.

– Кощей, по его же словам, – пояснил Древослав, – создавал сии ворота, рассчитывая исключительно на психофизические силы богов, но никак не на грубую физическую силу родов. Я ему говорил переделать их под защиту от людских приводов, но он все отмахивался и говорил, мол, «потом». Зря, но нам от этого только лучше.

За воротами находилась самодвижущаяся, но в данный момент не работающая лестница.

– Слушай, Древослав, – неожиданно попросил Кий, – если все уже про нас знают, сними эту чертову маскировку.

– Сильно мешает?

– Не могу смотреть на Варю в образе волколака, – признался парень, – рука так и дергается привод поднять. Умом понимаю, а рефлексы унять не могу. Да и если там внизу волколаки, в бою не разберешь свой он или чужой.

– А вот насчет последнего я не подумал, – согласился Древослав, – и то верно, еще перестреляете друг дружку ненароком.

Колдун резко выдохнул, и парень с девушкой превратились из волколаков обратно в людей.

– Вот так лучше.

Внизу их ждал десяток волколаков, которых они расстреляли с лестницы, благо умели стрелять куда лучше волчар, да и Древослав помог своими огненными шарами.

– Не нравится мне это, – пробурчал колдун, подходя к единственной двери, охраняемой волколаками.

– Что именно не нравится? – насторожилась Варвара.

– Легкость доступа, – ответил Древослав.

– Поясни, – попросил Кий.

– Тут еще недавно было полно охраны, – пояснил предатель, – яблоку негде было упасть. Я понимаю, что главное сражение и нужно как можно лучше усилить армию, но не похоже на Кощея, что он нас на рубеже охранять оставил, а отсюда всю охрану снял. Тут его сила заключена, а не хвост волколачий.

– Может, решил, что сквозь ваш кордон пройти нереально и не стал страховаться? – предложила девушка.

– Ты сама-то в это веришь? – удивленно посмотрел на нее Древослав. – Зачем забирать отсюда чудь и сотню волколаков?

– Чтоб усилить войска, – пожала плечами Варя.

– Ваши войска куда меньше его, но и ваше руководство нашло возможным выделить пять групп для поиска артефакта. Как усилят армию десяток чуди и полсотни волколаков? Да никак. А вот потеря артефакта – точно ослабит. И это Кощей понимает. Он не дурак, он умный, он очень умный.

– Что мы гадаем? – встрял в разговор Кий. – Все равно не узнаем ничего, пока не откроем дверь. Может, там и артефакта нет никакого? Может, Кощей, его не доверяя охране, с собой на битву взял?

– Артефакт здесь, – помотал головой колдун, – я его чувствую.

– Тогда давай откроем дверь и узнаем, что тут и как, – предложил Кий.

Древослав подошел к двери, что-то прошептал и только хотел взяться за кованую ручку, как дверь сама перед ним распахнулась.

– Явились не запылились, – раздался из внутренних покоев женский голос.

За дверью находился огромный зал, куда мог поместиться транспортный корабль. И почти весь его занимал бассейн, возле которого стояла Елена Мудрова с одноголовым молодым Горынычем. Вокруг чародейки летали три маленьких существа с выпученными глазами и зубастыми ртами, одетые в нежно-васильковые платьица.

– Леночка, я смотрю, вы решили обзавестись миньонами? – скептически произнес Древослав.

– Ну не всем же, как вам, получать энергию от родных березок и дубов, – пожала плечами Елена, – приходится как-то выкручиваться и выживать в нашем страшном мире.

– Я понимаю, вы нас не пропустите к артефакту? – колдун был сама галантность. Кий даже не знал, что он может быть таким.

– Конечно же нет, вы это прекрасно знаете, – ответила чародейка, – меня тут поставили не для того, чтоб я пропускала к бассейну каждого встречного-поперечного. Я страж артефакта, между прочим, а не музейный работник и тем более не экскурсовод.

– Чуяло мое сердце, не зря убрали всех этих чудей и волколаков.

– Я куда как эффективней всякой этой своры.

– Нам придется это проверить.

– Удачи, – сказала Елена и, обернувшись к Горынычу, произнесла – Гаврюша, сожри этих людишек. Фас!

Змей стартовал в полет не готовясь, прямо с места и взвился под потолок.

– Ваш Горыныч, моя чародейка! – быстро распределил роли Древослав. – Как с ним управитесь, принимайтесь за рыбу в бассейне, артефакт внутри нее.

Огненная струя вырвалась из пасти чудовища сразу, как он достиг потолка. Колдун быстро сотворил над собою щит, а разведчики ринулись в разные стороны.

– Двигаемся! – скомандовала Варвара, ибо она больше Кия имела на счету стычек с Горынычами. – Движение – жизнь! Застыл на месте – помер. Двигаемся и стреляем по глазам!