Явление Люцифуга

– Вы как хотите, а я с таким кучером больше не поеду! – решительно заявила Эльза. – Или мы идем пешком и ищем ближайшее жилье, или заночуем здесь!

– Голодными? – встрепенулся бывший монашек. – Ну уж нет! Я буду искать добрых людей, которые нас накормят и приютят!

– Значит, решено. Вперед! – И девушка быстро зашагала по дороге.

Вздыхающий Боня поплелся следом, а я решил предварительно распрячь лошадей. Вернее будет сказать, что я просто перерезал поводья и отпустил их пастись. Лошадкам, между прочим, тоже кушать надо!

ГЛАВА 15, в которой мы останавливаемся на ночлег у гостеприимной старушки, совершенно не думая о последствиях

Мы уже почти отчаялись найти ночлег и хотели по привычке расположиться в лесу (нам не привыкать, да и дождя нет), как вдали показался какой-то огонек. Боня, который еще недавно плелся в хвосте нашей экспедиции, так припустил вперед, что куда там нашим скакунам! Мы еле за ним поспевали!

– Эй, погоди! – схватила его за плечо запыхавшаяся Эльза. – Не нравится мне этот огонек в ночи. Пусть Люцифуг сходит и проверит, все ли там в порядке.

– Ладно! Пусть проверит! – согласился монашек, сглатывая слюну. – Ведь добрым людям уже давно пора спать. Если только они специально ждут бедных путников, чтобы оказать им гостеприимство…

Как же, размечтался! Но спорить я не стал и отправился на разведку, напутствуемый грозным требованием возвращаться поскорее.

Свет шел от небольшой избушки, которая одиноко стояла на опушке леса. Правда, сразу сказки вспоминаются? Сказочных героев в таких местах не ждало ничего хорошего, и я насторожился. Ну кто так будет жить? Разве что какой-нибудь отшельник или лесник. Впрочем, с первым бы Боня быстро нашел общий язык! Но все оказалось прозаичнее. Древняя старуха сидела у очага и помешивала в котле какое-то варево, аппетитный запах которого проникал сквозь все щели. Словно почуяв чье-то присутствие, она повернулась к окну и уставилась на меня. Брр! По виду – чистая ведьма: сама кривая, нос крючком, глаза так насквозь и прощупывают. Но не демонам их бояться! А так как других жильцов при визуальном осмотре обнаружено не было, я припустил назад, порадовать своих подопечных.

– На вид все в порядке. В доме какая-то дряхлая старушка, варит ужин, – отрапортовал я. – Только…

– Что только? – настороженно спросила Эльза.

– Идем скорее! – одновременно с ней воскликнул Боня.

– Не нравится она мне, – вздохнул я, понимая, как глупо это звучит. – Что-то здесь не так.

– Если человек не нравится демону, значит, ему можно доверять! – торжественно провозгласил Боня, и ничто уже не могло остановить его стремления к ужину и теплой постели. Нам ничего не оставалось, как последовать за ним, но я дал себе слово быть настороже. Тем временем наш монашек уже уверенно стучался в дверь.

– Кто там? – послышался скрипучий голос, прозвучавший, однако, довольно радушно.

– Это мы, бедные путники, – смиренно произнес Боня и потянул носом воздух, пропитанный аппетитным ароматом. – Мы очень устали и хотим есть. – (Это надо же, сразу перешел к делу. И куда только подевалось его обычное словоблудие! Вот что значит проголодался!)

– Входите, входите! Дверь открыта! – Голос прозвучал даже обрадованно. Это уж совсем ни в какие ворота не лезет! К одинокой бабульке стучится ночью неизвестно кто, а она как будто вас и поджидает! Даже дверь не заперла.

Боню не пришлось приглашать дважды: он стремительно проскользнул в дверь. Эльза, настороженно озираясь по сторонам, последовала за ним. Я зашел следом, стараясь как можно осторожнее наступать на скрипучие половицы. А может, и права была старуха, что не боялась. Обстановка, прямо скажем, выглядела убого. Стол, скамьи из плохо выструганного дерева да здоровенная печка занимали большую часть помещения. Какой разбойник позарится на такое добро!

– Мир вам! – торжественно произнес Боня, продолжая потягивать носом воздух и косясь на большой котел, стоящий на огне.

– Здравствуйте! – робко произнесла Эльза, которой, очевидно, тоже что-то не понравилось в хозяйке дома.

– И вам доброго здоровья! – радушно улыбаясь, проговорила старуха. (Ох! Ну и улыбка! Если такая приснится, заикой проснешься!) – Милости прошу к столу!

Боня тут же оказался за столом, обрадованный, что ему попалась такая хозяйка (явно из числа добрых людей), которой не надо ничего объяснять. Эльза осторожно села рядом, а я примостился с краю.

– А что же это вы, бабуля, столько похлебки приготовили? – вдруг поинтересовалась девушка.

Молодец, соображает! Только тут я понял, что показалось мне таким подозрительным. Еды тут с лихвой хватило бы человек на десять, если не больше. А одинокая старушка могла бы питаться этим недели три.

– Путников жду! – как-то очень уж быстро отозвалась хозяйка лесного домика, зыркнув на Эльзу из-под косматой брови. – Порой заблудятся такие, как вы. Продрогнут все, оголодают. А я их и накормлю, и напою, и спать уложу!

– И что, так много путников? – Девушку старушка явно не убедила.