Явление тайны

Один за другим они забрались на узкий сырой карниз, где едва смогли разместиться вчетвером. Они молчали. Грилло достал сигарету из пачки и закурил. Потом передал сигарету Тесле. Она глубоко вдохнула дым, согревающий в этой промозглой темноте.

– Как глубоко мы спустились? – спросил Витт.

Хочкис пожал плечами.

– Но где-то должно быть дно?

– Кто его знает?

Витт присел и стал шарить вокруг.

– Что вы ищете? – спросила Тесла.

Вместо ответа он кинул вниз подобранный обломок камня. Несколько секунд ничего не было слышно, потом камень ударился о скалу, разлетелся, и куски брызнули во все стороны. Эхо не позволило услышать, насколько глубоко они упали.

– Это в кино срабатывает, – мрачно заметил Грилло.

– Подожди, – сказала Тесла. – Я слышу воду.

В тишине все услышали, что она права. Где-то рядом журчала вода.

– Это внизу или за стеной? – спросил Витт. – Не могу разобрать.

– Может, и там, и там, – сказал Хочкис. – Нас могут остановить только две вещи: вода или завал.

– Ладно, не будем загадывать, – подвела итог Тесла. – Давайте спускаться.

– Похоже, мы здесь уже не один час, – сказал Витт.

– Здесь время течет по-другому. Солнца нет.

– Я не могу определять время по солнцу.

– Это делает твое тело.

Грилло зажег было вторую сигарету, но Хочкис сказал: «Некогда», – и начал спуск. Если бы шахта была отвесной, они с их опытом и снаряжением ухнули бы вниз почти мгновенно. Но спуск был достаточно пологим: одни уступы относительно ровные, другие – скользкие и иссеченные трещинами. Они шли медленно, шаг за шагом. Хочкис говорил Витту, куда лучше идти, тот передавал указания Тесле, а она – Грилло.

На краю одного из уступов Хочкис скомандовал остановку.

– Что там? – спросила Тесла.

– Вэнс.

Она услышала в темноте возглас Витта.

– Значит, мы на дне, – предположил Грилло.

– Нет. Это просто уступ.

– Черт.

– Можно обойти? – спросила Тесла.

– Погодите, – Хочкис явно волновался.

Наконец они, один за другим, спустились к скальному карнизу, где было распростерто тело. Голова Вэнса треснула, как яйцо. Все кости, очевидно, тоже были переломаны. Одна рука с растопыренными пальцами вытянулась вперед, словно он хотел что-то поймать.

Это зрелище напомнило им, к чему может привести один-единственный неверный шаг. Дальше они пошли молча и еще осторожнее.

Звук текущей воды исчез, но потом появился снова. На этот раз он явно доносился снизу. Они продолжали спуск туда, в темноту, до четвертой по счету остановки, когда Хочкис подозвал их к краю водного потока. Дальше пути не было.

– Здесь его нет, – сказал Хочкис.

– Вижу, – отозвалась Тесла.

Он не ответил, но она представила, как он проклинает ее про себя. Рычащий вокруг поток оторвал солидный кусок грунта, на котором они стояли, и утащил его в бездну.

– Если мы сейчас не уйдем, нас смоет, – подал голос Витт.

– Да, нужно подниматься, – согласился Хочкис. – Мы устали и замерзли.

– Подождите, – сказала Тесла.

– Его нет здесь, – повторил Витт.

– Не могу в это поверить.

– А что вы предлагаете, мисс Бомбек? – осведомился Хочкис.

– Для начала – послать к черту «мисс Бомбек», ладно? Этот поток не может иссякнуть?

– Может. Через несколько часов. За это время мы превратимся в ледышки. И, если он и остановится...

– То что?

– То мы все равно не узнаем, где Джейф, – Хочкис поднял факел. При его тусклом свете было все же видно, что в сторону уходит по крайней мере несколько тоннелей. А сколько их тут всего?

На Теслу внезапно навалилась безысходность. Она надеялась, что Джейф просто сидит здесь, как лягушка в колодце, и ждет их.

Некоторые тоннели, несомненно, были тупиками, но другие могли куда-нибудь вести. Она взяла факел, чтобы посмотреть сама, но он выскользнул из ее онемевших от холода пальцев и упал в воду. Пытаясь его поймать, она потеряла равновесие и стала сползать вниз по скользкой скале. Грилло подхватил ее за пояс и втащил наверх, но, не успела она поблагодарить его, как его встревоженный взгляд превратил слова благодарности в крик ужаса.

Вода подмыла уступ, на котором они стояли, почти превратив его в остров. Она увидела, как Хочкис пытается выбраться наверх, но тут уступ рухнул, и они все очутились в ледяной воде, которая неистово потащила их в темный проем между скалами.

Тесла успела схватить чью-то руку – похоже, это был Грилло, – и продержалась две секунды, прежде чем течение разъединило их. Вода вновь вскипела, потом неожиданно стихла. Она очнулась в полной темноте. Она чувствовала вес других тел на веревке и слышала позади дыхание Грилло.

– Жив?

– Пока да.

– Витт? Хочкис? Вы здесь?

Витт в ответ застонал, Хочкис что-то крикнул.

– Мне снилось, – услышала она шепот Витта, – мне снилось, что я плыву.

Она не хотела думать, что сон Витта (о Субстанции?) может значить для них, но мысли все равно пришли. Три раза: при рождении, в момент первой любви и на пороге смерти.

– Мне снилось... – снова сказал он, уже тише.

Но в этот момент скорость потока снова возросла и спереди послышался нарастающий грохот.

– Черт, – сказала она.

– Что?

– Водопад.