Явная угроза (СИ)

Из отверстий в полу тянулись диковинные растения и цветы, вьюны бежали по стенам, оплетали канделябры, талии и ноги мраморных красавиц. Было заметно, что дворец лидера Содружества оформляли не только люди, но и эльфы с дворфами и гномами.

Бартлби вел меня по длинным коридорам, и я в прямом смысле шел по эпикам и легендаркам — к примеру, ковровая дорожка была выткана из шерсти Овна, златорунного древнего барана-зверобога. Каждая доска, каждая мраморная плита под ногами, каждый драгоценный камень в светильниках и люстрах — все было как минимум эпическим и имело магические свойства.

Жрецы Нергала и стражники шли следом, и, удивительное дело, им удавалось ступать бесшумно, не нарушая лязгом доспехов торжественности обстановки.

Могло это быть ловушкой? Вполне. Но я подстраховался, полностью восстановив дух и заполнив до предела ресурс возмездия.

Наготове был и Деспот — перед расставанием Джокер вытащил из инвентаря металлический шар, похожий на бильярдный, и разломал его пополам. Одну часть он отдал мне, вторую демону. Это был инженерный КБП-6000, то есть Компактный бесперебойный призыватель, позволяющий моментально доставить к себе владельца второй половины. Работало в обоих направлениях: Деспот мог вытащить меня отсюда, а я — призвать его во дворец. Контакт мы держали через амулеты связи, а я свой не выключал, чтобы демон слышал все, что со мной происходит. В общем, я был готов ко всему.

Вопреки моим ожиданиям, пройдя пару длинных коридоров, свернув несколько раз, поднявшись и спустившись по разным лестницам, приемных покоев Бастиана мы не достигли. Капитан завел меня в небольшую комнату, где в центре на полу темнел круг.

— Локальный телепорт, — счел нужным пояснить он. — Вставай в него. На той стороне тебя встретят.

Встретят? Верховный жрец Нергала и несколько Аспектов света? Если так, то король явно занялся не тем, чем нужно.

— Как там нежить? — поинтересовался я у капитана. — Уже осадила столицу?

Ответил не он, а один из жрецов, сопровождавших меня:

— Лучезарный Нергал не позволит ступить на землю Даранта ни одной проклятой твари!

— Уже позволил, — хмыкнул я, вспомнив не только Айлин, но и себя, бродившего по столице под Имитацией. — И не раз.

— Вставай в круг, — зло повторил капитан Бартлби.

— Ох, не так я представлял встречу с его величеством, — делано посетовал я и шагнул в телепорт.

Под ногами разбежались концентрические круги, я подумал, что падаю, а в следующее мгновение оказался в другом помещении, в конце тупикового коридора… в окружении пары десятков стражников и королевских магов с кастами наготове.

Значит, я не ошибся в догадках насчет верховного жреца и Аспекты света, разве что сияющий неуязвимый прислужник Нергала здесь был небольшого размера и упирался макушкой в потолок.

От группы встречающих отделился массивный воин-человек как минимум на голову выше остальных. Я уставился на необычный шлем, идеально имитирующий голову льва с захлопнутой пастью — если он раззявит рот, нижняя челюсть закроет скуластое лицо воина и послужит забралом.

Корин Рэмзи, человек, стратег 584-го уровня

Военный советник короля всех людей, лидера Содружества.

На Корине была сине-белая атласная форма, расшитая блестящими золотыми узорами.

— Кто ты и с какой целью явился во дворец? — спросил военный советник, сверкнув пронзительно-синими глазами.

Как-то все пошло наперекосяк. Или здесь так принято встречать гостей — что-то вроде контроля, проверки и все такое? Происходящее нравилось мне все меньше, но я решил вести себя мирно, тем более что прибыл не как проситель, а наоборот.

— Меня зовут Скиф, я демоноборец, явился по личному приглашению его величества короля Бастиана Первого. Первое приглашение я получил от генерала армии Содружества Кэла Ньюпорта.

— Бывшего генерала, — поправил Корин Рэмзи. — Ньюпорт заключен под стражу по обвинению в заговоре против его величества!

Порывшись в почтовом ящике, я вытащил письмо с золотым королевским тиснением.

— Вот еще одно. Пришло из канцелярии его величества. Собственно, так я и попал во дворец — активировав королевскую печать-портал.

Рэмзи вырвал бумагу из моих рук, скептически изучил, порвал и поднял голову:

— Здесь сказано, что вы должны были явиться шесть дней назад!

— Я не мог прибыть раньше при всем желании.

— Очень глупо игнорировать приглашение его величества, а потом думать, что им можно воспользоваться в любое удобное время…

На его устах зазмеилась улыбка. От моего внимания не ускользнуло то, что стражники подобрались и едва заметно принялись окружать меня. Аспект света вспыхнул, но не атакуя, а размножаясь. Два, четыре, восемь! Ого! Сразу восемь! К счастью, мой временный 3 887-й уровень механика Аспектов в учет не взяла, поэтому они лишь на сотню превосходили мой настоящий, 1 001-й.

Я разочарованно вздохнул — все-таки ловушка! — но еще раз попытался решить проблему мирно и задействовал Убеждение: